El pepino japonés es una fruta cilíndrica de color verde oscuro que contiene semillas en su centro, rodeada de carne y piel comestibles. A diferencia del pepino común o inglés, la piel exterior de la variedad japonesa contiene pequeñas espinas blancas, sin embargo, este exterior también es comestible. Aunque técnicamente se clasifica como una fruta, los pepinos japoneses se describen como vegetales y se supone que esta variedad en particular es la más consumida en Japón. Rico en nutrientes, es adecuado para rebanar, encurtir y usar en ensaladas.
Miembro de la familia de plantas cucurbitaceae, el pepino japonés es un primo botánico de calabazas, calabazas, melones y calabazas. Durante la última parte del siglo XIX, los pepinos japoneses fueron introducidos a los jardineros occidentales a partir de semillas obtenidas de Japón. Hoy se cultiva ampliamente en muchos países occidentales. También hay varias variedades diferentes en la familia del pepino japonés y cada una varía, y algunas alcanzan los 3 pies (30,48 cm) de longitud con un diámetro de aproximadamente 2 pulgadas (5,1 cm). Sin embargo, el tipo más popular alcanza aproximadamente 8 pulgadas (20,3 cm) de longitud y tiende a ser muy recto, a diferencia de las variedades occidentales más comunes que a menudo crecen en forma curva.
Este vegetal contiene menos semillas y más pequeñas que las del pepino común europeo o americano, y su piel tiende a ser más delgada y ligeramente más crujiente. Estas variedades japonesas también tienden a tener un sabor muy delicado, y también se informa que tienen un sabor más dulce. Algunos proponentes incluso dicen que son particularmente fragantes.
Reconocido como un alimento que mejora la salud, la composición nutricional del pepino japonés es favorable para aquellos con dietas bajas en grasas. De hecho, esta variedad no solo es muy baja en grasas, sino que también tiene un contenido muy bajo de sodio y colesterol. También contiene una variedad de vitaminas que incluyen vitaminas A, C y K, así como ácido pantoténico, fósforo, manganeso y magnesio.
Los pepinos japoneses son adecuados para encurtir, ensaladas, rebanar y para usar en una variedad de otros platos. Típicamente, debido a su alto contenido de agua y sabor delicado, esta variedad se sirve cruda, sin embargo, puede resistir la cocción y puede servirse en algunos platos salteados o en sopas. En Japón, se sirven como aperitivo, con sushi. También se puede encurtir en vinagre, sal y azúcar, o en salsa de soja, aceite de sésamo y ajo, y usarse como guarnición o acompañamiento.