Las batatas de Okinawa son parientes púrpuras de la batata de naranja más común, y se cultivaron por primera vez en la prefectura japonesa de Okinawa. Estos tubérculos tienen una piel delgada, de color marrón claro a marrón claro, y una carne dulce, almidonada, de color púrpura brillante que se usa tanto para platos dulces como salados. Las mejores batatas de Okinawa son de tamaño pequeño a mediano, con una textura firme y una piel suave y sin arrugas. Evite las muestras con puntos blandos, decoloración marrón oscuro o brotes visibles. Puede asar o hervir estos tubérculos inusuales para el consumo por su cuenta, o usarlos en pasteles, tempura y platos de carne.
Este tubérculo tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una batata de oro o naranja convencional, con una textura ligeramente más almidonada cuando está cruda. Si bien las batatas de Okinawa se parecen mucho al ube filipino o al ñame morado, no están relacionadas y tienen un sabor más dulce. Puede identificar estos tubérculos en los mercados asiáticos o en las tiendas de comestibles especializadas por el tinte púrpura pálido que se muestra a través de áreas de piel delgada, o buscando tubérculos rotos que tengan un centro púrpura. No los confunda con batatas de piel morada, que tienen carne blanca y son menos dulces.
Busque batatas entre el tamaño de los alevines y aproximadamente 1 libra (0.5 kg), ya que las muestras más grandes pueden ser duras y leñosas. Estas papas moradas japonesas deben tener una piel suave y sin arrugas, sin oscurecimiento ni decoloración, y una textura firme. Los puntos blandos o las áreas oscuras pueden indicar deterioro, incluso en una batata que parece sana desde el exterior, mientras que los brotes en la superficie producen un tubérculo menos atractivo con una dulzura reducida. Elija batatas de tamaño similar para una cocción uniforme, y guárdelas durante no más de dos semanas en un lugar oscuro, seco y bien ventilado.
Al igual que otras batatas, la variedad de Okinawa no es comestible cuando está cruda, y debe hervirse, hornearse, asarse o asarse a la parrilla antes del consumo. Cuando están completamente cocidas, las batatas de Okinawa tienen una textura suave y esponjosa con una cáscara delgada y flexible que puede crujir ligeramente si se hornea. La carne se puede comer con mantequilla, leche de coco u otros condimentos, o se puede quitar de la piel para usarla en souffles, puré de papas y guisos. Las batatas de Okinawa a menudo se comen con carne, verduras marchitas o cebollas. Estos tubérculos naturalmente dulces también funcionan bien en pasteles, pudines y otros postres, especialmente cuando se combinan con sabores asiáticos tradicionales como el coco o el jengibre.