La leche orgánica es leche tomada de ganado vacuno y otros animales de leche que se han criado de acuerdo con las normas orgánicas. Las pruebas realizadas en leche orgánica y producida convencionalmente no han mostrado diferencias nutricionales o de seguridad notables entre los dos, y los consumidores optan por la leche orgánica sobre la leche convencional por una variedad de razones, que van desde preocupaciones éticas hasta diferencias de sabor percibidas. Muchos mercados venden leche orgánica y otros productos lácteos orgánicos, o pueden solicitarlos a pedido de los clientes.
Se deben cumplir varios criterios para los animales que producen leche certificada como orgánica. Los animales deben comer alimentos que hayan sido criados de acuerdo con principios orgánicos, lo que significa que no deben ser tratados con pesticidas, herbicidas y otros químicos. La leche orgánica puede provenir de animales que pastan en el pasto, o animales que comen heno y granos, siempre que el forraje sea orgánico.
Además, los animales orgánicos deben tener acceso al pasto. Ha habido cierta controversia sobre este requisito, ya que para los consumidores evoca la idea de una manada de animales que deambulan libremente a través de exuberantes pastos verdes, mientras que para los agricultores puede significar simplemente que se mantiene una pequeña área de pasto fuera del granero, y un la puerta se deja abierta periódicamente para que los animales tengan la opción de alcanzarla. Del mismo modo, los animales pueden rotarse entre pastos y establos y aún considerarse orgánicos, al igual que los animales mantenidos confinados en corrales de alimentación que pueden carecer de pasto natural, pero aún podrían considerarse «pastos».
Los animales no pueden ser tratados con antibióticos para que su leche sea considerada orgánica, y si un animal recibe antibióticos para tratar una condición de salud, hay un período de espera antes de que su leche sea orgánica. A las vacas orgánicas tampoco se les puede administrar hormona de crecimiento bovino (BGH) u hormona de crecimiento bovino recombinante (rBGH) para estimular la producción de leche.
La industria láctea argumenta que existen pocas diferencias de calidad entre la leche orgánica y la leche convencional. Los sabores de ambos pueden variar ampliamente, dependiendo de lo que coman los animales, y la seguridad de ambos está garantizada a través de pruebas diseñadas para identificar contaminantes en la leche. Sin embargo, algunos consumidores sienten que los productos orgánicos son más éticos, porque asocian los medios de producción orgánicos con el trato humano de los animales, y otros pueden oponerse al uso de productos químicos en la agricultura, optando por productos fabricados sin estos productos químicos para enviar un mensaje a La industria agrícola.
Los consumidores deben saber que la leche orgánica a menudo es más costosa que la leche convencional, y que debido a que los estándares orgánicos son vagos, las diferencias éticas entre la leche orgánica y la convencional a veces son muy pequeñas.