Originaria de Europa y ahora un cultivar respetado a nivel mundial dentro de la familia de la lechuga Lactuca sativa, la mantequilla o lechuga de mantequilla es conocida por su sabor dulce y textura suave. Esta variedad de capitata llamada es una de las lechugas más resistentes para cultivar, con varias subespecies que ofrecen una mayor variación en el color, la textura y el sabor. Aunque carece de mucha energía calórica como las otras lechugas, también es una de las lechugas más sabrosas para un ambiente gourmet.
La lechuga de mantequilla o mantequilla se conoce por un puñado de nombres. Algunos lo llaman bibb o lechuga de Boston. Dentro del cultivar hay varias otras subespecies también. Algunos de los más preciados se llaman crujiente de mantequilla, con un tono verde brillante y un sabor más dulce, así como sangría, que se oscurece a violeta en partes mientras conserva la dulzura característica de la lechuga. Los otros llevan nombres como Perella roja, lengua de ciervo, Tom Thumb y Caperucita Roja.
La ensalada es el destino más común para la lechuga mantequilla. Dado que es ligeramente dulce y carece del amargor característico o la falta de sabor general que exhiben muchas otras lechugas, está bien servido por aderezos en su mayoría salados que solo están ligeramente endulzados. Un aderezo indudablemente dulce puede hacer que una ensalada de lechuga con mantequilla sea demasiado dulce. Muchas recetas gourmet para tal ensalada tienen ingredientes de estilo vinagreta que representan varias partes del paladar, desde avacados dulces y tomates picantes hasta cítricos agrios y vinagre balsámico amargo. Las nueces y las hierbas también pueden proporcionar un contrapeso a la lechuga más dulce.
Científicamente categorizado como L. sativa var. capitata, la lechuga de mantequilla es una de aproximadamente media docena de variedades de lechuga que pertenecen a la familia de margaritas Asteraceae. Entre los más reconocibles y muy consumidos se encuentran la lechuga romana, o Cos, y el iceburg, o variedades crujientes. Otros varietales se consideran crujientes de verano o bátavos, hojas sueltas o la amarga espárraga china.
Un error común es que todas estas lechugas carecen de nutrientes. Aunque es cierto que la lechuga se encuentra entre los alimentos más libres de calorías en el jardín, contiene altos niveles de antioxidantes y fibra dietética necesarios para una inmunidad y digestión saludables. Las variedades más crujientes como iceburg pueden carecer en gran medida de la mayoría de los sabores, vitaminas y minerales, pero las versiones más oscuras y más sabrosas como la lechuga mantequilla y la lechuga romana han conservado altas concentraciones de vitaminas A y C, así como de ácido fólico. Los tipos más oscuros también son muy promocionados por sus supuestos beneficios para la salud, desde prevenir los impulsos y algunos tipos de cáncer hasta aumentar el estado de ánimo y la inmunidad.