La lechuga orgánica se cultiva sin el uso de pesticidas, fertilizantes o herbicidas artificiales. Cualquier tipo de lechuga califica, incluida la lechuga principal y la lechuga de hoja, siempre que se cultive en un suelo libre de productos químicos y no se agregue ninguno. Tampoco se puede conservar ni tratar después de la cosecha con nada que no ocurra en la naturaleza. Los controles estrictos aseguran que los productores comerciales cumplan con los requisitos necesarios para etiquetar sus productos como orgánicos.
Muchas personas eligen cultivar lechuga orgánica en sus huertos familiares, donde es relativamente fácil controlar las adiciones a las plantas y al suelo. Los mismos métodos funcionarán en casa o en operaciones comerciales; La diferencia entre los dos es la escala de la operación. El suelo se fertiliza con compost envejecido que contiene solo materiales orgánicos, con lombrices de gusanos cuidadosamente alimentados o con otros fertilizantes orgánicos. Para obtener mejores resultados, el suelo no debería haber tenido ningún producto artificial agregado durante tres años o más, lo que en algunos casos es un requisito para la certificación orgánica.
El control de plagas puede ser más difícil en algunas situaciones, ya que la lechuga es vulnerable a diferentes tipos de daños por insectos, incluidos los ataques de los collares, los gusanos cortadores, los pulgones y las tolvas. Como no se usan pesticidas en el cultivo de lechuga orgánica, se deben encontrar otros medios para controlar las plagas. Un método que puede tener buenos resultados es utilizar insectos depredadores contra los dañinos, para disminuir su número hasta el punto de que no puedan causar ningún daño grave. Agregar pequeñas avispas Trichogramma es un medio efectivo de control para muchos tipos diferentes de orugas, y las mariquitas trabajan duro para disminuir la población de áfidos.
Dado que la aplicación de herbicidas está prohibida, las malas hierbas generalmente se controlan con métodos más laboriosos. Los tractores o cultivadores trabajan el suelo entre hileras para minimizar la población de malezas, pero una cierta cantidad de malezas es inevitable. Los productores invierten mucho tiempo manteniendo las malezas bajo control hasta que la lechuga orgánica esté bien establecida y pueda mantenerse por sí misma.
Los productores comerciales de lechuga orgánica y otros productos deben mantener registros cuidadosos que muestren qué cultivos se cultivaron en cada pedazo de tierra y detallar cada paso del proceso de cultivo. Por lo general, también deben ser capaces de demostrar que la semilla que usaron fue producida orgánicamente, lo que demuestra que se evitaron los productos químicos desde el principio. Las agencias gubernamentales supervisan el proceso de certificación, y solo aquellos que cumplen con los requisitos pueden vender sus productos como lechuga orgánica certificada. La excepción a esta regla es que en algunos lugares los agricultores que tienen granjas muy pequeñas y ventas limitadas no necesitan estar certificados para vender productos orgánicos.