La ley de alimentos y medicamentos se refiere a las medidas regulatorias destinadas a proteger la calidad y cantidad de alimentos, bebidas, productos médicos y cosméticos esenciales. La historia de las leyes sobre alimentos y drogas se remonta al siglo XIII, aunque las leyes siguieron siendo sorprendentemente laxas en muchas áreas hasta mediados del siglo XX. Muchos consideran que la legislación sobre alimentos y medicamentos es esencial para garantizar un suministro de productos seguros para el consumidor; Las leyes pueden cubrir cualquier área, desde el etiquetado de productos hasta la protección de los participantes en ensayos clínicos de medicamentos.
Una de las primeras leyes registradas sobre alimentos y drogas se conoce como Assize of Bread, creada a principios del siglo XIII en Inglaterra. El pan era un alimento básico importante para la mayoría de la población en ese momento, sin embargo, hasta el Assize of Bread no existían leyes para proteger la calidad del producto. La Assize of Bread prohibió el uso de aditivos, como frijoles molidos, en la producción de pan. Además, la ley regulaba el tamaño y el peso del pan; Los panaderos, por temor a represalias, empezaron a agregar una barra adicional a un pedido de pan para asegurarse de que se cumplieran las regulaciones de peso. El resultado de esta práctica es la docena del panadero, o la práctica de echar una barra de pan adicional cuando se pide una docena.
La modernización de las leyes sobre alimentos y medicamentos comenzó en serio en el siglo XIX y principios del XX, cuando se hizo posible la producción en masa de productos alimenticios y médicos. En 19, el presidente Lincoln de los Estados Unidos abrió un nuevo departamento dentro de la Oficina de Agricultura conocido como Oficina de Química, que se dedicó a estudiar la presencia de adulterantes en alimentos, bebidas y medicamentos. En 20, Estados Unidos aprobó la ley de Alimentos y Medicamentos Puros, que, entre otras cosas, regulaba la práctica de etiquetado de los medicamentos disponibles que contienen cocaína, opiáceos y cannabis. La Ley de Inspección de Carne, inspirada en parte por el horrible relato del autor Upton Sinclair sobre las plantas empacadoras de carne, The Jungle, fue aprobada el mismo año.
En el siglo XXI, las leyes sobre alimentos y medicamentos pueden cubrir un área extremadamente amplia de procedimientos de regulación, importación y fabricación. Las expansiones a las leyes básicas iniciales incluyen la prueba, fabricación y regulación de medicamentos recetados y la ilegalización de ciertas drogas como la heroína, la cocaína y las metanfetaminas. Los productos cosméticos, como el maquillaje, el champú y el jabón, a menudo también están regulados por las leyes sobre alimentos y medicamentos. La gestión de alimentos y medicamentos está a cargo de grandes departamentos gubernamentales en muchas áreas, incluida la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en Estados Unidos, la Agencia de Normas Alimentarias en el Reino Unido y la Agencia Canadiense de Inspección de Alimentos.