La certificación de acción de clase es un proceso en el que un juez determina si una demanda califica para el estado de acción de clase, donde se puede entablar una demanda contra una clase de acusados o en nombre de una clase de demandantes. Las demandas colectivas se ven con mayor frecuencia en los Estados Unidos, aunque otras naciones permiten este tipo de demandas en sus sistemas legales. Al sopesar la información relacionada con la demanda, el juez debe decidir si puede considerarse apropiada para una demanda colectiva.
Se deben cumplir varias características para la certificación de acción de clase. La primera es una prueba demostrable de que está involucrado un gran grupo de personas, y probablemente sería difícil para todos presentar una demanda de forma independiente. También debe demostrarse que estas personas tienen pruebas y afirmaciones en común. Presentar una demanda como grupo permitiría resolver el asunto con un solo caso, en lugar de obstruir el sistema legal con numerosas repeticiones del caso y crear un riesgo de veredictos desiguales.
En un ejemplo simple de una demanda colectiva, los consumidores podrían estar involucrados en un caso de responsabilidad por productos, demandando a un fabricante de aparatos por un componente defectuoso que causa lesiones. Durante el proceso de certificación de la acción de clase, un abogado tendría que demostrar que numerosas personas han experimentado una lesión idéntica debido a la misma parte, y que el número de personas es lo suficientemente grande como para certificarlas como clase, en lugar de que presenten una demanda individualmente. Alguien lesionado por un componente diferente, o lesionado de una manera diferente, no calificaría bajo el paraguas de la clase porque el caso sería materialmente diferente.
Las personas interesadas en solicitar la certificación de demanda colectiva generalmente trabajan con un abogado que se especializa en demandas colectivas y es posible que necesiten un equipo legal. Los abogados realizan investigaciones para identificar a tantos miembros potenciales de la clase como sea posible y recopilar información sobre ellos. Esta información se presentará en la corte en una audiencia en la que el juez tiene la oportunidad de escuchar los argumentos. La evidencia en una audiencia de certificación de acción de clase puede incluir testimonios, documentos escritos y otros materiales relacionados con el tema en cuestión.
Cuando un juez decide aprobar las solicitudes de certificación, se requiere que el juez defina la clase, indique los detalles del caso y proporcione otra información sobre cómo se llevará a cabo el caso. Esta información se envía a los miembros del público que pueden ser parte de la clase, para que estén al tanto de los procedimientos legales. Las personas interesadas pueden unirse a la demanda y participar en el acuerdo.