Mucha gente asocia la palabra «crimen» con violencia. En realidad, un gran porcentaje de los delitos cometidos son una violación de una ley de delitos de cuello blanco. La ley de delitos de cuello blanco se refiere a los delitos cometidos por profesionales educados en el curso de su profesión como regla. “Delito de cuello blanco” no es un término legal; sin embargo, es un término de uso común en la profesión jurídica. Dentro del ámbito de la ley de delitos de cuello blanco se pueden encontrar delitos como fraude, malversación y uso de información privilegiada, así como piratería informática, falsificación y soborno, entre otros.
El término «crimen de cuello blanco» sólo ha existido desde finales de la década de 1930. Recibió su nombre de las personas que tenían más probabilidades de cometer los delitos: hombres profesionales que, en ese momento, generalmente usaban camisas de cuello blanco para trabajar todos los días. Como resultado, el cuerpo de leyes que se ocupa de los delitos cometidos predominantemente por profesionales educados de clase alta se conoce como ley de delitos de cuello blanco.
El fraude y la malversación de fondos son dos de los tipos más comunes de delitos de cuello blanco. El fraude implica un engaño intencional o una representación falsa de un hecho que induce a una persona a hacer algo que de otro modo no haría. Generalmente, el fraude tiene como resultado que la víctima se separe del dinero bajo la falsa creencia de que está obteniendo algo de valor a cambio. Una persona es culpable de malversación de fondos cuando se apropia fraudulentamente de dinero que no le pertenece.
Los delitos informáticos y los delitos de robo de identidad se están volviendo más comunes con la era digital. Existe una gran cantidad de oportunidades para que alguien en una posición con acceso a información digital se beneficie del uso de la información con fines ilegales. Asimismo, delitos como el tráfico de información privilegiada los comete alguien que tiene información privada sobre el mercado de valores y utiliza la información en su beneficio.
En términos prácticos, la ley de delitos de cuello blanco no es diferente a cualquier otra ley penal. Cada uno de los delitos considerados de cuello blanco se imputa como delito y se castiga de la misma manera que cualquier otro delito. La diferencia suele estar únicamente en el tipo de persona que comete los delitos. Debido a la naturaleza de los delitos de cuello blanco, solo alguien en una posición de autoridad, o con acceso a información privilegiada o privada, puede cometer los delitos. Sin embargo, la ley no distingue entre acusados.