Una dríada es una ninfa o espíritu tímido que vive en el bosque. Las dríadas están asociadas con árboles, y muchas mitologías tienen alguna versión de la dríada, incluso si no se usa este término específico, lo que parecería sugerir que las personas han asociado durante mucho tiempo los árboles con seres y eventos sobrenaturales. El término «dríada» proviene específicamente de la mitología griega.
Específicamente, una dríada es un espíritu asociado con un roble, ya que «seca» significa «roble» en griego, pero con el tiempo, estos espíritus se han asociado con los árboles en general. Según las leyendas, las dríadas cuidan el bosque y vigilan la salud de los árboles. Pueden aparecer periódicamente a los viajeros o ayudar a los dioses, pero se preocupan principalmente por los árboles. Los miembros devotos de la sociedad hacían ofrendas para apaciguar o agradecer a las dríadas cuando necesitaban cosechar árboles o ramas.
Un tipo específico de dríada conocida como hamadríada vive realmente dentro del árbol, según la leyenda, y si el árbol muere, la hamadíada muere con él. Por esta razón, los griegos creían que era necesario pedir permiso a los dioses antes de talar un árbol, para confirmar que no estarían matando una hamadría por error. También se decía que los dioses castigaban severamente a las personas por talar árboles sin permiso. Ambas leyendas pueden haberse originado en un deseo de preservar un recurso escaso en la antigüedad, alentando al público a pensar antes de cortar mediante la creación de una asociación religiosa.
Los griegos estaban lejos de ser la única cultura que asociaba espíritus con los árboles y el bosque. Muchas culturas animistas y paganas tenían leyendas e historias sobre los espíritus en los árboles, y también asociaban árboles específicos con el bien o el mal, según los árboles involucrados. Se decía que ciertas maderas eran más auspiciosas que otras para proyectos como la construcción de casas o la fabricación de bastones, mientras que otros tipos de madera supuestamente estaban maldecidos o tenían mala suerte de usar. El kodama de Japón y el ghillie dhu de Escocia son dos ejemplos de dríadas de otras tradiciones culturales.
Las representaciones de dríadas generalmente sugieren que los espíritus se parecen a los árboles entre los que viven, con ramas largas, cabello frondoso y cuerpos cubiertos de musgo. Las dríadas a veces se representaban en tallas de madera y piedra o en obras de arte, a menudo mirando desde los árboles una escena que tenía lugar en el bosque. En la literatura moderna se pueden ver varias adaptaciones del mito de las dríadas, desde las mujeres sauce de Las Crónicas de Narnia hasta las Ents de El Señor de los Anillos.