El cableado eléctrico se refiere al sistema de conductores y otros dispositivos que se utilizan para transportar electricidad. Los diferentes tipos de cableado eléctrico que se utilizan generalmente varían según tres factores: propósito, cantidad de electricidad que se transportará y ubicación. Por ejemplo, una casa requerirá menos energía que un edificio de oficinas. Esto significa que, por lo general, el sistema de cableado eléctrico adecuado intentará maximizar la eficiencia energética de manera segura.
El cable en sí también se conoce como conductor eléctrico. Por lo general, está hecho de cobre y otros materiales similares que son buenos para transmitir corriente. El cable suele estar aislado para evitar que el conductor se dañe. El aislamiento puede estar hecho de materiales como plásticos y fibras. El tipo de aislamiento utilizado generalmente depende del lugar donde se instalará el cableado eléctrico.
Existe un estándar internacional para los tipos de alambres y cables utilizados en los sistemas de cableado eléctrico. Esto permite a los electricistas y legos saber qué tipo de cables componen un sistema eléctrico. Por ejemplo, el recubrimiento de color se emplea para ayudar a identificar cables con fines de seguridad, instalación y reparación. Sin embargo, estos colores no son los mismos en todas partes. Por ejemplo, un cable de color marrón suele indicar un cable con corriente en los países de la Unión Europea, Australia y Nueva Zelanda. En contraste, se usa un color de latón negro para estos cables en los Estados Unidos y Canadá.
Los cables trenzados son un tipo de cableado eléctrico que se emplea a menudo en los hogares. Este diseño consta de varios cables sólidos de pequeño calibre que se envuelven alrededor de un cable central. El cable trenzado puede aumentar la cantidad de energía eléctrica que se puede transportar en el cable. También se usa comúnmente porque es flexible y fácil de moldear, lo que es ideal para instalar cableado eléctrico detrás de las paredes de las casas.
Los sistemas de cableado que se encuentran en el exterior deben poder soportar los elementos. Los aislantes comunes para cables exteriores incluyen termoplásticos. El aislamiento de este tipo de sistema también debe ser resistente a los rayos ultravioleta.
Los sistemas de fibra óptica e inalámbricos, o Wi-Fi, pueden cambiar el futuro del cableado eléctrico en los hogares residenciales. Por ejemplo, el material de alambre de cobre tradicional podría reemplazarse por sistemas de fibra óptica, que utilizan pulsos de luz para transportar corriente eléctrica. El sistema Wi-Fi utiliza ondas de radio que se transportan por el aire y son recibidas por un conector de recepción central. Algunas computadoras domésticas ya utilizan esta aplicación para permitir el uso de Internet y reemplazar la necesidad de módems y muchos cables de conexión.