La micología es el estudio, o la rama de la botánica, que se centra en los hongos. Este campo de estudio podría dividirse en otras áreas como la micología médica o clínica, la micología del moho y otras. El propósito del estudio es comprender más sobre las características y los patrones de crecimiento de los hongos y cómo pueden afectar a los humanos, ya sea para bien o para mal. Algunos pueden ayudar a las personas, pero otros pueden ser extremadamente dañinos.
En esencia, la micología es la raíz de muchos tipos diferentes de estudios, incluido el estudio de la cerveza, el vino, los quesos, la medicina y muchas otras cosas. Sin una comprensión firme de lo que son los hongos, es difícil comprender cuál es la mejor manera de usarlos al hacer estos productos. Los hongos son esenciales para hacer todas estas cosas.
Esta rama de la ciencia ha identificado hasta aproximadamente 200,000 especies de hongos, aunque no todos están sujetos a estudios exhaustivos y se sabe que menos del 1 por ciento causan problemas a los seres humanos. Los que sí lo hacen son a veces simples molestias, como el hongo responsable del pie de atleta (Tinea pedis). Otros pueden causar problemas más graves, como tumores, que requieren atención médica inmediata. Incluso los hongos aparentemente inofensivos podrían, si no se tratan, causar problemas que conduzcan a otros tipos de infección. Por lo tanto, la micología médica estudia estos hongos e intenta descubrir mejores métodos de tratamiento.
La micología médica también puede tratar de determinar qué tipos de hongos pueden ser beneficiosos para el uso humano, ya sea como fuente de alimento o como fuente de medicina. Por ejemplo, incluso los primeros humanos comprendieron la importancia de estudiar algunos tipos de hongos y aprendieron desde el principio que algunos tienen rasgos deseables, como la levadura, que se usa en los panes. La levadura también se usa como antibiótico para quienes padecen diversas infecciones. La micología hizo posible reducir el costo de la penicilina de $ 20 dólares estadounidenses (USD) por dosis en 1943, a $ .50 USD solo unos años después al aumentar los rendimientos del moho. Esto ayudó a que el medicamento fuera asequible para personas de todo el mundo.
En algunos casos, cuando se cree que los hongos son la fuente de un problema de salud en humanos o animales, los micólogos podrían ayudar a determinar la fuente de la contaminación. En tales casos, el micólogo busca un hongo y luego intenta determinar la especie. Dependiendo de lo que se sepa sobre el hongo, esto también puede ayudar a aislar la fuente, lo cual es importante para eliminar el problema. Esto tiene aplicación no solo dentro de los hogares de las personas, sino también en la protección de sistemas alimentarios completos.