La mitigación de humedales, también conocida como banco de mitigación de humedales, es el acto de restaurar, mejorar, establecer o preservar un ambiente de humedales. Por lo general, estos proyectos de mitigación se llevan a cabo para proteger las corrientes y otras fuentes de agua de los productos químicos nocivos. Por ejemplo, un proyecto de humedal en un área urbana puede atrapar la escorrentía de las calles. En una zona rural, los proyectos de mitigación de humedales pueden capturar la escorrentía del campo, como los productos químicos y los fertilizantes que se sabe que son perjudiciales para el medio ambiente acuático.
Por lo general, un proyecto de mitigación en los Estados Unidos que involucra humedales incluye cuatro componentes clave: el sitio del banco, el instrumento bancario, el equipo de revisión interinstitucional y el área de servicio. El sitio es simplemente la superficie física del humedal. El instrumento bancario es el acuerdo entre los propietarios de tierras y los reguladores con respecto a la responsabilidad, el rendimiento y otras evaluaciones clave. El equipo de revisión interinstitucional incluye a los responsables de la supervisión del proyecto. Finalmente, el área de servicio es la ubicación física del área a ser mejorada por el proyecto, que puede ser una cuenca hidrográfica completa, por ejemplo.
Estados Unidos está lejos de ser la única nación en el mundo preocupada por la mitigación de los humedales. Muchos otros países también trabajan para restaurar los humedales, reconociendo la importancia de tales proyectos para la salud del medio ambiente. En el Reino Unido, como un ejemplo, la restauración de humedales involucra tanto áreas del interior como humedales de marea a lo largo de la costa. Otros países tienen sus propios programas y prioridades para la gestión y restauración de humedales.
Los proyectos dedicados a proteger los humedales a menudo se denominan pantanos o pantanos, pero son mucho más. Estos proyectos actúan como filtros naturales para ayudar a mantener limpias otras fuentes de agua. Sin el beneficio de los humedales, el suministro de agua en todo el mundo podría verse afectado negativamente y provocar escasez de agua utilizable. En algunos casos, quienes pierden tierras utilizables para crear tales proyectos reciben una compensación, ya sea en una suma global o durante un período de tiempo.
En situaciones donde un proyecto planificado impactaría un humedal natural, puede ser posible que un proyecto de mitigación contrarreste los efectos negativos. Si el propietario o desarrollador puede crear un humedal en otro lugar de la propiedad o en el área de la cuenca, entonces los reguladores pueden estar más dispuestos a aceptar el proyecto. En algunos casos, incluso puede ayudar a acelerar el proceso de permisos y reducir los costos.
A pesar de su uso como filtros, muchos humedales también pueden soportar una amplia diversidad de vida. En muchos casos, los humedales son importantes para migrar y anidar aves acuáticas y también pueden soportar poblaciones nativas de peces y reptiles. Como tal, los proyectos de mitigación de humedales pueden ser favorecidos por el público en general con fines recreativos, incluida la observación de aves y la pesca. Las condiciones locales generalmente determinan si el pescado de dichos lugares es seguro para el consumo.