La Asociación Nacional del Rifle (NRA) se estableció en 1871 para «promover y alentar» los rifles de tiro con énfasis en la ciencia. Desde su origen, se ha convertido en la primera parada para los interesados en la caza, el tiro y la autodefensa, tanto en el sector policial como en el civil. Una amplia gama de cursos de formación, educación y seguridad está disponible para millones de sus miembros. La organización creó el primer programa de educación para cazadores en 1949, y ahora, estos cursos de educación se imparten en todos los estados de los Estados Unidos y en todo Canadá.
Los programas civiles a través de la NRA son amplios. Incluyen programas de educación básica, como los del rifle, la pistola y la escopeta, así como programas que se enfocan en la autodefensa y la seguridad de las armas. Por ejemplo, el programa Negarse a ser una víctima enseña técnicas de seguridad personal que las personas pueden aplicar en su vida diaria. También hay concursos de tiro recreativo y competitivo y cursos sobre puntería, conocimiento de armas y caza. Los principiantes, intermedios y expertos pueden encontrar un curso que se adapte a sus necesidades y nivel de experiencia.
La organización también se enfoca en programas para jóvenes cazadores. Un ejemplo, el Youth Hunter Education Challenge, enseña el siguiente nivel de habilidades de caza y capacitación en seguridad para aquellos que ya han completado las clases básicas de seguridad para cazadores. También hay campamentos de tiro para jóvenes, programas de becas, concursos de arte sobre la vida silvestre y programas de subvenciones. Uno de los programas de mayor alcance es el Programa de Seguridad de Armas de Eddie Eagle, que les enseña a los estudiantes desde el jardín de infantes hasta el sexto grado qué hacer si ven un arma de fuego y no hay un adulto presente.
La NRA también tiene una División de Actividades para el Cumplimiento de la Ley que trabaja para proporcionar a los agentes del orden un programa de capacitación certificado que está diseñado para enseñarles cómo sobrevivir a una situación mortal. Estos programas están dirigidos por ex agentes de policía altamente capacitados y muy respetados. Los agentes del orden también pueden participar en competiciones nacionales, como los Campeonatos de Tiro de la Policía Nacional.
Esta organización ha sido políticamente activa desde su creación. Mientras educa a sus miembros, también trabaja para difundir los mitos relacionados con la industria de las armas de fuego y los deportes asociados con las armas de fuego. Sus cabilderos trabajan principalmente para preservar el derecho de los ciudadanos respetuosos de la ley a comprar, poseer y usar armas de fuego para propósitos legales, como lo establece la Segunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos. Además, se dedica a informar a sus miembros de las alertas legislativas, actualizaciones de noticias y políticas relacionadas con las armas de fuego.
La NRA tiene varias publicaciones que cubren una variedad de temas, incluidas las revistas American Rifleman, American Hunter, America’s 1st Freedom, Shooting Illustrated, NRA InSights, Shooting Sports USA y una variedad de informes y columnas más breves.
En muchos círculos, mencionar a este grupo puede provocar un acalorado debate sobre las leyes de control de armas y la violencia con armas de fuego en Estados Unidos. Se estima que 28,000 personas mueren a causa de armas de fuego cada año, y la violencia con armas de fuego es más alta en los Estados Unidos que en muchos otros países donde las leyes sobre armas son más estrictas.
El Centro de Política de Violencia ha publicado hallazgos de que los terroristas de Al Qaeda pueden obtener armas de fuego con bastante facilidad en los Estados Unidos, y muchas de las armas son tan poderosas que pueden disparar con precisión un agujero de 9 pulgadas (22.86 cm) de diámetro en una pared hecha de hormigón a más de 100 yardas (91.44 m) de distancia. En consecuencia, muchas personas creen que las leyes que rodean la propiedad y compra de armas de fuego deberían ser más estrictas, aunque esto va en contra de la política de la NRA. Algunas personas están conmocionadas por los intentos de cabildeo de la organización para poner fin a la prohibición de las armas de asalto que pueden disparar balas en rápida sucesión. Otros cuestionan si los fabricantes de armas, protegidos por cabilderos, deberían estar exentos de casi todas las demandas civiles. El debate seguramente continuará durante los próximos años.