La paella es la piedra angular de la cocina tradicional española, originaria de Valencia, aunque se sirve en todo el país, especialmente los domingos y festivos. Superficialmente, se parece a un risotto, ya que el plato está hecho con arroz, carnes y verduras cocinadas juntas en una sartén grande, también llamada paella o paellera en algunas regiones de España. Sin embargo, el proceso de cocción de una paella es ligeramente diferente al risotto. Principalmente, el arroz nunca se fríe en una paella, aunque es para hacer risotto. Se puede preparar en casa para una cena, pero prepárate para dedicar un tiempo de preparación serio, ya que hay muchos ingredientes en una buena paella.
Una paella tradicional se hace en un plato ancho y poco profundo con lados inclinados. Por lo general, tiene alrededor de 13 pulgadas (33 centímetros) de diámetro. Primero, las verduras y las carnes se saltean en aceite de oliva, generalmente por separado para garantizar que se cocinen por completo. A continuación, se agrega agua, seguido de arroz. La mezcla de carne, verduras y arroz se revuelve y luego se cuece a fuego lento durante aproximadamente veinte minutos a fuego lento antes de que el calor se eleve a alto para hacer el soccarat, el fondo deliciosamente tostado que es un manjar en la cocina valenciana. Una vez que se ha formado el soccarat, la paella se retira del fuego, se deja enfriar un poco y se sirve.
Se puede usar casi cualquier cosa en una paella, y es muy fácil preparar paella vegana o vegetariana, que es igualmente deliciosa. Las carnes comunes incluyen mariscos como langosta, mejillones, almejas y camarones, junto con salchichas, pollo, jamón y cerdo. También se usan verduras como corazones de alcachofa, papas, guisantes, tomates, cebolla y ajo. El arroz debe ser de grano corto, no de grano largo, ya que el arroz de grano corto se mantiene muy bien durante la cocción y absorbe los sabores. Una paella tradicional también está perfumada con azafrán, lo que le da un sabor delicado, aroma y un rico color amarillo a la paella.
Para lograr el soccarat, que es la característica distintiva de una paella verdaderamente excelente, el cocinero enciende el fuego y escucha con atención. La paella comenzará a crujir y un olor a tostado emergerá del fondo de la sartén. Las pruebas con un tenedor producirán un fondo ligeramente irregular y la paella se puede quitar rápidamente del fuego antes de que se queme. La paella está diseñada para ser un alimento de estilo comunitario, lo que significa que todos encuentran un lugar alrededor de la sartén y comen directamente de ella. Si la comida grupal no es una opción, las porciones individuales se pueden servir en platos separados para el servicio.