El término cazuela de macarrones se puede usar para describir un plato tradicional finlandés y escandinavo, así como una variedad de cazuelas que contienen pasta de macarrones como ingrediente principal. La tradicional cazuela de macarrones del norte de Europa generalmente incluye huevos y leche como ingredientes de unión junto con algún tipo de carne para proteínas. Los tipos de carne utilizados en una cacerola tradicional varían según la preferencia cultural. Otros tipos de guisos de macarrones, como los que se consumen en los Estados Unidos, pueden incluir una variedad de ingredientes, que a veces reflejan influencias étnicas. Las cazuelas de macarrones que incluyen algún tipo de carne a menudo se consumen como plato principal para el almuerzo o la cena, mientras que las que carecen de carne como ingrediente pueden tratarse como un plato de almidón.
La cazuela de macarrones tiene una fuerte presencia entre los platos finlandeses tradicionales y se conoce como makaronilaatikko. A veces conocido como macarrones y queso finlandeses, según algunas fuentes, el makaronilaatikko original no contenía queso ni carne y consistía principalmente en fideos macarrones, huevos y leche. Este plato se horneó, esencialmente creando un flan de pasta. La cazuela de macarrones finlandeses ahora a menudo contiene carne molida y queso. La versión sueca de este plato se llama makaronipudding y puede incluir adiciones de queso, puerros y jamón cortado en cubitos. El plato se sirve con salsa de tomate para mojar.
En otros países, incluido Estados Unidos, la pasta de macarrones es un ingrediente común en varios platos de cazuela por varias razones, incluido el hecho de que contiene bien la salsa y es fácil de cortar con un tenedor. Muchos de los que viven en los Estados Unidos disfrutan de los macarrones con queso tradicionales al horno, que generalmente consisten en macarrones mezclados y horneados con leche, mantequilla y queso. En algunos casos, los fabricantes de estas cazuelas agregarán, como lo hacen los finlandeses y escandinavos, diferentes tipos de carne a la mezcla de macarrones con queso.
Un tipo muy común de cazuela de macarrones en los Estados Unidos es la cazuela de atún, que a menudo combina atún con sopa enlatada, queso y, a veces, otras verduras. Las migas de pan triturado o las papas fritas se rocían sobre la cacerola, que luego se hornea. Otra cazuela tradicional de macarrones en los Estados Unidos es el chop suey estadounidense, que en realidad está mucho más influenciado por la cocina italiana que la china. El chop suey americano generalmente está hecho de fideos macarrones cocidos, salsa de tomate y carne molida. Estos ingredientes se combinan en una cacerola que se hornea hasta que los ingredientes estén bien cocidos.