Durante décadas, los padres de todo el mundo han alentado a los niños a comer zanahorias para tener una visión saludable. Si fuera tan fácil. Si las zanahorias pudieran ser para los ojos humanos lo que las espinacas son para los músculos de Popeye, la ceguera no existiría, y solo usaríamos anteojos con fines cosméticos. Si bien hay alguna evidencia que sugiere que comer zanahorias puede ayudar a mantener las capacidades de visión actuales, no hay pruebas sólidas de que comer zanahorias mejore la vista.
Los padres de los comedores quisquillosos no deben desanimarse; Las zanahorias son ricas en betacaroteno (una provitamina) que se convierte en vitamina A. En términos de visión, la vitamina A juega un papel importante en el mantenimiento de una visión saludable. Cuando el cuerpo se ve privado de vitamina A, existen riesgos de discapacidad visual y xeroftalmia, es decir, sequedad de la córnea. La ceguera debido a la falta de vitamina A rara vez ocurre en los Estados Unidos, sin embargo, es un problema que se encuentra en niños de países en desarrollo.
Con demasiada vitamina A, existe cierto riesgo de muerte tóxica, pero es más probable que ocurra carotenemia, una condición que vuelve la piel naranja o amarilla. En cualquier caso, se puede lograr un equilibrio saludable de vitamina A al aumentar o disminuir la cantidad de zanahorias en su dieta.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) recomienda una ingesta diaria de 1.300 microgramos de vitamina A. Eso significa que comer una zanahoria de tamaño promedio le dará más del 400% de la ingesta diaria recomendada. Debido a que la vitamina A se encuentra en muchos otros alimentos como la leche, los huevos y el hígado, generalmente no es necesario comer zanahorias a diario. (Tampoco la manzana, pero ese es otro tema).
Una serie de afirmaciones indican que comer zanahorias también mejorará la vista por la noche. Esta es también una declaración que merece alguna reserva. El origen de comer zanahorias para mejorar la vista en la oscuridad puede provenir de estudios que muestran que una vez que se consume una zanahoria, la vitamina A se transforma en la retina del ojo en rodopsina, un pigmento púrpura necesario para la visión nocturna. Otra fuente de información errónea puede provenir de los riesgos asociados de ceguera, ya que los desafíos con la visión nocturna suelen ser los primeros signos de una deficiencia de vitamina A. Como en el caso de la visión diurna, el consumo de zanahorias puede ayudar a mantener la claridad nocturna, pero no necesariamente mejorará la vista.
Curiosamente, los científicos han descubierto que ciertas cantidades de derivados de clorofila, que se encuentran en vegetales de hojas verdes, pueden mejorar la sensibilidad de los ojos a la luz roja, lo que mejora la visión nocturna. Pero todavía no apuestes por las espinacas y la seguridad nocturna. Una apuesta más segura sería mejorar la iluminación; mejor que eso es una buena atención médica.