La pasta de cangrejo es un condimento hecho al salar y preservar la carne de cangrejo en un concentrado sabroso que se puede usar en una variedad de platos. La comida está más asociada con la cocina asiática, que presenta una variedad de pastas y salsas de mariscos en conserva. Muchas tiendas de comestibles asiáticas llevan este condimento, al igual que algunos proveedores especializados. Además de usarse en platos asiáticos, la pasta de cangrejo también puede usarse para sazonar alimentos de otras culturas y puede sustituir a las anchoas, la pasta de pescado e ingredientes similares.
Para hacer pasta de cangrejo, la carne de cangrejo fresca se seca en sal o se fermenta en húmedo con una gran cantidad de sal para mantenerla libre de bacterias. Una vez que se ha curado, se envasa en tubos o recipientes que generalmente están diseñados para volverse a sellar, ya que solo se necesita una pequeña cantidad de pasta a la vez. El alto contenido de sal mantiene la pasta utilizable, siempre que se almacene en un lugar fresco y seco.
Sopas, guisos, curry y salsas en toda Asia usan pasta de cangrejo. También se puede usar en adobos y aderezos para una amplia gama de alimentos. El sabor intensamente salado es muy útil, por lo que la mayoría de los cocineros usan este ingrediente con moderación, en cantidades que resaltarán el sabor de los alimentos sin ser abrumadores. Cuando se utiliza carne de cangrejo fermentada, la pasta tendrá un sabor ligeramente ácido, mientras que la carne de cangrejo salada en seco tendrá un sabor más limpio.
Los alimentos fermentados se han utilizado como condimentos durante miles de años, ya que la salazón y la fermentación actúan como conservantes, lo que permite a las personas tener acceso a los alimentos durante todo el año, en lugar de solo en temporada. Algunos otros ejemplos de condimentos fermentados son la salsa de soja, el chucrut y el kimchi. La fermentación también se usa como parte del procesamiento de alimentos como café, chocolate, quesos y, por supuesto, cerveza y vino. Como muchos observadores han notado, los alimentos fermentados generalmente tienen un sabor agrio, y a veces puede haber una delgada línea entre los alimentos que se han deteriorado y los alimentos que aún son comestibles.
La cocina asiática en particular presenta una serie de alimentos fermentados, y la pasta de cangrejo es un representante bastante manso de este grupo de alimentos. Otros tienen sabores mucho más picantes e intensos que algunos occidentales no disfrutan, aunque muchos asiáticos han adquirido un gusto por estos sabores únicos. Comenzar con pasta de cangrejo es una excelente manera de comenzar a experimentar con la amplia gama de interesantes ingredientes fermentados en la cocina asiática.