Las comidas italianas a menudo giran en torno al plato de pasta, que generalmente es cualquier tipo de pasta cubierta con una salsa a base de tomate u otro tipo de salsa. Existe una gran variedad de variedades de pasta, pero una variedad popular es la pasta de codo. Este pequeño fideo es cilíndrico y tiene forma de media luna o codo. Debido a que la pasta de codo es pequeña y se cocina rápidamente, es una buena opción como guarnición o como complemento de sopas, guisos y algunos platos estadounidenses fáciles de preparar.
Al igual que muchas otras variedades de pasta, la pasta de codo está hecha de una masa sin levadura hecha de trigo, flores y agua. A veces se agrega huevo a la mezcla, pero las pastas hechas con huevo no se conservan tanto como las pastas sin él. La pasta de codo es una opción común para el plato conocido como macarrones con queso, que es, como su nombre lo indica, simplemente pasta de codo cocida y cubierta con queso o saborizante de queso. Los macarrones con queso instantáneos son un plato popular de bajo costo y fácil de preparar que a menudo se elabora con un queso artificial en polvo que recubre la pasta cuando se combina con agua, leche y / o mantequilla.
La pasta generalmente se cocina hirviendo. Los fideos deben suavizarse de su estado seco para que sean comestibles, aunque la pasta cruda es segura si se consume sin cocinar. Después de hervir la pasta, también se puede hornear. La pasta de codo es una opción común para las cazuelas, en la que la pasta de codo se hierve primero y luego se agrega a un plato apto para horno con salsa, quesos y otros ingredientes. Cuando se hornea el plato, el queso se derrite en la parte superior de la pasta y el resto del plato se calienta, creando una cacerola que es fácil de preparar y bastante sabrosa si se prepara correctamente. Ziti, penne y otros fideos más pequeños también se pueden usar para guisos. Otras pastas que comúnmente se hornean son lasaña, ziti y conchas.
Si bien la pasta de codo se puede usar para sopas, es más común ver otros tipos de macarrones utilizados en esta aplicación. Las conchas son una opción común, al igual que los ditalini, que son tubos pequeños al igual que los codos, excepto que los ditalini no tienen una curva. Son simplemente pequeños tubos; cuando se cocinan en sopa, tienden a espesarse y agrandarse, pero aún son lo suficientemente pequeños como para ser convenientes para una cuchara. Otras opciones para sopas son las pastinas, que son incluso más pequeñas que las ditalini y, a veces, incluso versiones más pequeñas de penne.