La frase idiomática en inglés, «in a tick», se refiere a algo que sucede en muy poco tiempo. Un tic es un período corto de tiempo, menos de un segundo. Las definiciones varían según la cantidad de tiempo real que representa esta palabra informal.
En el ámbito científico, donde a veces se usa, una marca puede significar un nanosegundo o 100 nanosegundos. Su uso varía y debe ser expresado específicamente por las partes que lo utilizan para describir el tiempo. En otras industrias, como en el momento de las actividades deportivas, el tic se suele denominar una décima de segundo. En programación de computadoras, se refiere a un período de tiempo a menudo arbitrario reconocido por un temporizador digital.
Cuando los angloparlantes dicen que se hará algo, «en un momento», están diciendo que se hará rápidamente. Existen muchos otros modismos en inglés para expresar la misma idea. Por ejemplo, los angloparlantes también pueden decir «en un santiamén» o usar una versión abreviada de la palabra «segundo» como en «en un segundo». Otra frase más idiomática es «en dos sacudidas de cola de cordero».
El origen de la frase, «en un tic», es algo confuso. Muchos historiadores de la palabra afirman que la frase se basó originalmente en el tic-tac de un reloj. Los angloparlantes también pueden referirse al “tic-tac del tiempo” o usar la palabra tick como verbo de muchas otras formas.
La frase idiomática, «en un tic», se usa más comúnmente para describir una actividad o evento. Rara vez los angloparlantes dirán: «¿Lo harás en un instante?» o use la frase en forma de pregunta. De esta forma, la frase es similar a las demás mencionadas anteriormente. Estas frases se utilizan con mayor frecuencia para tranquilizar a alguien que quiere saber qué tan pronto se hará algo. Por ejemplo, en respuesta a preguntas como «¿cuándo tendréis mi coche listo?» una respuesta adecuada sería «en un tic».
Aquellos que no estén familiarizados con la frase no deben confundirla con otras basadas en la palabra «tick», así como en la palabra idiomática asociada «tock». Juntos, «tic-tac» describe el sonido de un reloj. Los angloparlantes pueden hablar de “el tiempo se pasa” o “el tic-tac del tiempo”, sin realmente referirse a ninguna unidad de tiempo específica. Algunos angloparlantes también pueden usar la frase, «tick when I should tock», que generalmente se refiere a un comportamiento menos productivo o menos exitoso.