El juicio por combate, también conocido como apuesta de batalla, era un método para resolver disputas entre dos personas en ausencia de una confesión o testigos que pudieran dar fe del asunto. Fue una alternativa popular al juicio judicial en la Edad Media europea, pero cayó en desgracia en el siglo XVI. El juicio pretendía establecer quién tenía razón por el poder de las armas.
A diferencia de los duelos y otras formas de resolución de disputas que fueron ilegales en ciertos momentos a lo largo de la historia, el juicio por combate fue legalmente sancionado durante la Edad Media en varios países europeos. Los plebeyos necesitaban permiso judicial para resolver una disputa por combate, pero la nobleza podía desafiar a otra persona sin antes presentarse a la corte. Aunque los detalles del uso de este método para resolver los problemas dependían de la jurisdicción, las causas típicas de acción que se resolvían mediante el combate eran las denuncias de asesinato, traición, herejía, perjurio, fraude, violación, secuestro y deserción.
Durante un juicio por combate, las partes en una disputa lucharon en combate singular. Cada jurisdicción tenía estipulaciones sobre lo que los combatientes podían usar y usar. Si una de las partes no se presenta, la otra se considerará ganadora por defecto. Siempre que ambas partes aparecieran según lo ordenado, la ley establecería el procedimiento para determinar al ganador y al perdedor.
En Gran Bretaña, por ejemplo, la apuesta de batalla comenzaba al amanecer y continuaba hasta la puesta del sol o hasta que una de las partes estaba muerta o incapacitada. Si el acusado en el caso era derrotado pero aún estaba vivo en casos graves, como el de asesinato, sería ahorcado en el acto. Cualquiera de las partes podría darse por vencida, pero luego sufriría sanciones por presentar el caso y no llevarlo a cabo. Quien ganara la batalla sería considerado el ganador del traje subyacente.
Por lo general, a los ancianos o enfermos se les permitía rechazar un juicio por combate o nombrar un campeón. En algunos países, algunas otras clases de ciudadanos se consideraban exentas de combate y podían declinar, como los sacerdotes y los «compañeros del reino». Si un campeón concedía la pelea, estaría sujeto al mismo castigo por infamia que su patrón.
Si bien el juicio por combate era una forma más directa de resolver disputas, recompensaba a una parte por ser hábil y fuerte en lugar de tener razón. Este tipo de juicio comenzó a perder popularidad cuando los juristas empezaron a preocuparse de que los débiles fueran castigados simplemente por ser débiles. El juicio por jurado finalmente reemplazó al combate como la forma más equitativa de brindar justicia para todos.