La prueba de Proctor es una prueba que se utiliza en ingeniería geotécnica para conocer la densidad máxima que se puede alcanzar prácticamente para un suelo o sustancia similar. La prueba de compactación del suelo Proctor se realiza midiendo la densidad, o peso unitario seco, del suelo que se analiza en diferentes puntos de contenido de humedad. El objetivo de la prueba del suelo suele ser determinar el contenido de humedad óptimo para el suelo. Además de los suelos, se pueden medir otras sustancias, como áridos, grava o arena.
El equipo de prueba de suelo utilizado para la prueba de Proctor generalmente consiste en un molde de forma y tamaño estándar y un dispositivo, como un martillo, para compactar el suelo en el molde. Cuando se utilizan máquinas de análisis de suelos, deben poder medir cuánta fuerza se aplica al suelo en el molde. El martillo u otra herramienta de compactación se utiliza para compactar el suelo o el agregado en el molde. En este escenario, compactar el suelo significa aumentar su densidad al expulsar el aire del suelo.
Compactando el suelo o agregado con diferentes contenidos de humedad, un ingeniero puede determinar cuál es el contenido de humedad óptimo y el nivel de compactación del suelo o agregado para un uso específico en un proyecto de ingeniería o construcción en particular. Como tal, la prueba Proctor es una herramienta importante en el campo de la ingeniería geotécnica, ya que es una prueba crucial que puede ayudar a determinar cuáles son los riesgos en proyectos de ingeniería o construcción. También puede ayudar a determinar cómo se pueden mitigar estos riesgos haciendo un uso óptimo de los agregados y otros materiales físicos. Un ejemplo de dónde se puede usar la prueba Proctor en un proyecto de construcción podría ser en la selección de qué agregado usar en los cimientos de un edificio.
La prueba de Proctor fue inventada en 1933 por Ralph R. Proctor. Especifica el uso de un molde, de cuatro pulgadas de diámetro, que contiene 1/30 de pie cúbico (0.0009 metro cúbico) de suelo. La prueba de Proctor también especifica el peso y otros detalles del martillo utilizado en la compactación. Se han definido otras variantes en esta prueba de compactación del suelo, incluida la «Prueba Proctor modificada», que especifica el mismo molde pero diferentes requisitos para el martillo compactador. Tanto la prueba Proctor original como la modificada también permiten el uso de un molde más grande para medir sustancias que contienen partículas más grandes, como la grava.