Un error claro es un error obvio cometido en un veredicto emitido por un tribunal de primera instancia. También conocido como error simple, dicho error puede ser motivo para revertir o anular la decisión del tribunal de primera instancia y puede desencadenar una revisión para determinar cómo se cometió el error. Demostrar la presencia de un error claro es una técnica que las personas pueden utilizar al apelar el veredicto de un juicio ante un tribunal superior, aunque existen otros métodos para impugnar los resultados de un juicio.
Cuando un tribunal de apelaciones revisa un caso, busca tanto errores de hecho como errores de derecho. Si un veredicto se basa en un error flagrante de hecho o de derecho, puede considerarse un error claro y la corte de apelaciones anulará la decisión. Por ejemplo, si un juez malinterpreta la aplicación de una ley y emite un veredicto sobre esa base, sería un claro error. Asimismo, si un hecho utilizado para decidir un caso fue claramente erróneo, esto sería motivo para anular el caso.
Para que un tribunal de apelaciones anule, anule o revoque una decisión legal anterior por un claro error, se deben demostrar tres cosas diferentes. La primera es que, de hecho, se produjo el error. La segunda es que el error era muy obvio y claramente debería haber sido identificado. Finalmente, las personas que defienden el caso ante el tribunal deben demostrar que el error resultó en un resultado perjudicial para el acusado. Si se produjo un error claro y el resultado del caso hubiera sido el mismo, este último cargo puede ser difícil de probar.
En algunos casos, puede existir la preocupación de que el error se haya ignorado deliberadamente o de que un juez se haya comportado con prejuicio en un caso. Estos casos pueden ameritar una revisión más de cerca para investigar posibles irregularidades legales. Un claro error cometido por un juez en un caso sobre un asunto delicado, por ejemplo, podría ser evidencia de que el juez estaba permitiendo que la opinión personal interfiriera con las obligaciones legales de escuchar un caso de manera justa y sin prejuicios. Se puede revisar el historial del juez y se pueden inspeccionar otros casos de naturaleza similar en busca de signos similares de sesgo.
El sistema de la corte de apelaciones está diseñado para brindar a las personas acceso a la justicia en caso de que algo salga mal en un caso. Esto asegura que los juicios no sean absolutos desde el principio, dando a las personas la oportunidad de impugnar casos determinados en circunstancias cuestionables, erróneas o sesgadas.