La Rhodiola es una planta pequeña y arbustiva que tiende a crecer en las regiones montañosas frías de Asia, Escandinavia, Europa del Este y el círculo polar ártico. Aunque hasta la fecha se han descubierto al menos 200 cientos de variedades diferentes, la que los investigadores recomiendan con fines medicinales se llama Rhodiola rosea. También puede llamarse Golden Root, Siberian Root o Rose Root en diferentes catálogos de hierbas.
Esta especie se considera un adaptógeno, lo que significa que funciona principalmente como un refuerzo de resistencia. Muchos occidentales están mucho más familiarizados con otro adaptógeno llamado ginseng siberiano. La leyenda dice que los vikingos consumieron habitualmente Rhodiola rosea para aumentar su fuerza durante largas campañas. Los europeos orientales y escandinavos también se beneficiaron de sus propiedades para combatir la fatiga. En algunas partes del mundo, una novia recibió un ramo de rodiola para simbolizar la llegada de una nueva vitalidad y prosperidad.
La mayor parte de la investigación sobre Rhodiola rosea ha sido realizada por científicos rusos y escandinavos, aunque los nutricionistas estadounidenses y canadienses han comenzado sus propios estudios en los últimos años. Una teoría principal es que afecta directamente el nivel de químicos en el cerebro responsables de la resistencia intelectual y el estado de ánimo. El ginseng, por otro lado, tiende a afectar solo las glándulas suprarrenales. En este sentido, el ginseng sería como tomar tabletas de cafeína antes de un examen final y Rhodiola rosea sería como tomar un antidepresivo. Una vez que se elevan los niveles de serotonina, la mayoría de los otros procesos mentales y físicos también mejoran.
Rhodiola rosea a menudo se recomienda para afecciones como el síndrome de fatiga crónica, fibromialgia y depresión. El ingrediente activo es una sustancia llamada rosavina, que parece mejorar drásticamente los niveles de resistencia física de los ratones en estudios de laboratorio. Los nutricionistas sugieren que cualquier producto de suplementos comerciales debe contener al menos un 2% de rosavina estandarizada para ser eficaz. Esta información generalmente se puede encontrar en la etiqueta.
Debido a que Rhodiola rosea puede afectar drásticamente el nivel de energía general del cuerpo, los expertos sugieren comenzar con una dosis mínima y aumentar durante varios días. Para las circunstancias más estresantes, una dosis típica sería de alrededor de 150 a 200 miligramos hasta tres veces al día. Algo más de 1,000 miligramos al día puede resultar problemático. El suplemento solo debe tomarse por períodos cortos, con descansos planificados para permitir que el cuerpo se recupere. La investigación sobre esta planta en Occidente aún se encuentra en las primeras etapas, por lo que los efectos a largo plazo siguen siendo desconocidos.