La serina es un aminoácido no esencial, lo que significa que es necesario para que el cuerpo humano funcione correctamente, pero no necesita provenir de una fuente externa. En cambio, generalmente se produce dentro del cuerpo a partir de metabolitos, como la glicina. La serina, también conocida como Ser, es un aminoácido proteinogénico. Esto significa que es uno de los 22 aminoácidos que forman parte del código genético humano estándar. La palabra proteinógena se deriva del latín para «construcción de proteínas».
En 1865, este aminoácido se aisló por primera vez de la proteína contenida en la seda. La seda tiene una gran concentración, y el aminoácido fue nombrado usando la palabra latina sericum, que significa seda. Para 1902, se había determinado la estructura química de la serina.
Los principales usos de la serina en el cuerpo humano son para ayudar en la función del sistema nervioso central (SNC), así como en la operación general del cerebro. Está presente en las vainas de mielina que cubren los nervios ubicados en el cerebro. Sin suficiente serina, estas vainas se adelgazan o desaparecen por completo, lo que hace que los nervios no puedan transmitir mensajes a otras partes del cuerpo.
Este aminoácido también ayuda en la producción de anticuerpos e inmunoglobulina, los cuales son esenciales para un sistema inmunológico saludable. Además, se requiere la presencia de serina para crear triptófano, que a su vez se usa para producir serotonina. El cerebro usa la serotonina para regular el estado de ánimo, y la depresión y la ansiedad están relacionadas con la falta de serotonina o triptófano en el cuerpo.
Para que el cuerpo humano produzca este aminoácido, el ácido fólico y las vitaminas B3 y B6 deben estar presentes. Estos compuestos se producen naturalmente en la carne, el maní y los productos lácteos, pero una dieta rica en alimentos procesados puede conducir a una deficiencia. Los suplementos están disponibles en forma de polvo y tabletas, pero se encuentran más comúnmente como parte de un suplemento combinado, como una bebida deportiva nuttritional.
Si bien es raro, es posible que el cuerpo humano tenga una deficiencia natural de este aminoácido. Es una afección hereditaria que impide que se produzca la biosíntesis de L-serina. La afección se presenta en niños con síntomas como retraso psicomotor y convulsiones. Los síntomas de este trastorno se manifiestan como una condición neurológica, y muchos niños no son examinados para detectar deficiencia de L-serina. Una prueba simple de líquido cefalorraquídeo suele ser suficiente para determinar si este trastorno es la causa subyacente de los síntomas.