La trietilentetramina (TETA) está compuesta por cuatro etilenaminas. TETA es un líquido aceitoso, con un olor similar al amoniaco. El compuesto orgánico es naturalmente incoloro hasta que se oxida con el aire, lo que tiene un efecto amarillento. Las industrias que van desde el asfalto hasta la fabricación de textiles incorporan el compuesto corrosivo por sus propiedades aglutinantes y quelantes. Los médicos también usan TETA para el tratamiento de la enfermedad de Wilson.
Las cuatro aminas que componen la trietilentetramina incluyen una forma de TETA, bis AEP, PEEDA y una TETA ramificada. Los químicos conocen bis AEP como bis (2-aminoetil) amina más (2-amineotil) piperazina. PEEDA se refiere a la sustancia química NE [(2-aminetil 2-aminoetil) piperazina], y el TETA ramificado es tris- (2-aminoetil) amina.
En un campo llamado química de coordinación, los químicos se refieren a la trietilentetramina como trien. La sustancia tiene la capacidad de unirse a dos átomos de metal, formando un complejo coordinado. Las industrias químicas crean TETA calentando compuestos de etilendiamina o etanolamina / amoníaco sobre un catalizador de óxido. El producto final contiene una colección de aminas que se separan mediante destilación y sublimación, que es la conversión de un material sólido directamente en gas.
Los fabricantes de asfalto usan trietilentetramina porque la reacción química que ocurre con otros componentes del producto mejora las propiedades generales del asfalto para las condiciones de la carretera. Cuando se agrega a tejidos naturales o artificiales, la sustancia mejora la absorción y adhesión del tinte junto con la impartición de propiedades antiestáticas y retardantes de llama. Los materiales de construcción, que incluyen epoxis y otros adhesivos, pueden contener TETA porque las propiedades aglutinantes del químico permiten el endurecimiento o curado de estos materiales. La trietilentetramina también actúa como tensioactivo en detergentes y champús.
Los combustibles y aceites automotrices y marinos a menudo contienen trietilentetramina como aditivo que evita la formación de depósitos en las piezas del motor. El compuesto también se encuentra en limpiadores y conservantes industriales debido a su capacidad para unir metales potencialmente dañinos y neutralizar el calcio. Los fabricantes incorporan TETA en los materiales que se utilizan para crear las carcasas de los aparatos electrónicos domésticos. La formulación asegura un producto retardante del fuego, ligero pero fuerte.
Los médicos pueden recetar trietilentetramina como tratamiento de primera línea para pacientes que padecen la enfermedad de Wilson. La afección implica acumulaciones anormales de cobre en el cuerpo y da como resultado síntomas e insuficiencia de múltiples órganos. TETA quela o se une al cobre y transporta el metal fuera del cuerpo a través de los riñones. Los médicos también usan TETA en pacientes que son intolerantes o que no responden al tratamiento tradicional con pencilamina. Los posibles efectos adversos de la trietilentetramina incluyen anemia por deficiencia de hierro, ya que la sustancia química también se une al hierro y lo elimina.