La vainilla chai es una bebida a base de té con sabor a vainilla. En algunos casos, este sabor a vainilla se puede producir con vainilla real. Mientras que en otros casos, es el resultado de agentes químicos aromatizantes o una mezcla de especias que, cuando se mezclan y empapan, producen la impresión de vainilla sin el uso de vainilla real. El chai de vainilla, como todas las variedades de chai especiado, generalmente se elabora a partir de una mezcla rica y fragante de té negro y especias y generalmente se enriquece con leche y dulce con azúcar.
El término chai, en sí mismo, es simplemente una palabra para el té en muchas culturas que van desde el subcontinente indio hasta Rusia. Sin embargo, en muchos mercados occidentales, el término chai se usa para describir un conjunto particular de tés comúnmente servidos en el subcontinente indio. La vainilla chai generalmente se prepara al estilo de uno de estos ricos tés indios con especias. Estos tés ricos, dulces y con infusión de especias son generalmente conocidos por el término masala chai en su cultura de origen india.
Muchas especias se usan para dar sabor al chai. La canela, el clavo, el jengibre, el cardamomo y la pimienta se usan comúnmente para dar sabor al chai preparado tradicionalmente. Chai generalmente se hace con una rica mezcla de leche entera o crema y alguna variedad de edulcorante, con mayor frecuencia azúcar granulada común. Esta mezcla dulce y sabrosa puede tener un sabor a vainilla, dependiendo de la mezcla de especias utilizada. Las mezclas más tradicionales, que incluyen notas algo agudas en forma de pimienta o cardamomo, tienen menos probabilidades de transmitir esta impresión.
Una versión diferente de vainilla chai presenta sabor a vainilla real o imitación de vainilla. Esto es esencialmente una adaptación occidental de chai. Se puede agregar una pequeña cantidad de extracto de vainilla al preparar chai, que luego agregará un rico sabor a vainilla al chai terminado. Las variedades de chai premezcladas en caja o embotelladas ya pueden incluir un poco de extracto de vainilla para darle sabor.
El perfil dulce y sabroso de estas versiones occidentales de vainilla chai los hace ideales para su uso en postres. El helado de vainilla chai juega con estos puntos fuertes. El rico sabor picante del té combinado con la base de helado dulce y cremoso hace un agradable paralelismo con el perfil de sabor típico del chai. Del mismo modo, el vainilla chai también se usa a menudo como base para batidos y otras bebidas heladas.