Si bien los entusiastas de los helados actuales pueden ver la vainilla como una oferta suave o genérica, solía considerarse un sabor muy exótico. Debido a que se convirtió en una opción tan popular para los consumidores, la vainilla se convirtió en el abanderado de la familia de los helados, seguida de cerca por el chocolate y la fresa. Sin embargo, los sabores complejos creados por la vainilla, un miembro de la familia de las orquídeas, nunca tuvieron la intención de convertirse en una base genérica.
Hay varias variaciones en el sabor estándar de vainilla, incluida una variedad particularmente rica y cremosa llamada vainilla francesa. Si bien los helados tradicionales de vainilla y de vainilla francesa todavía se pueden usar como base para batidos y otros postres, existen algunas diferencias entre ellos. El sabor tradicional de vainilla se deriva de las semillas de una vaina de vainilla, o al menos un equivalente químico sintético llamado vainillina. La vainilla francesa es más un flan de huevo antes de congelar, y contiene yemas de huevo para una consistencia más rica.
El helado tradicional de vainilla también es probable que contenga pequeñas manchas de vainilla, pero la vainilla francesa a menudo se cuela para eliminar estas manchas. Debido a las yemas de huevo, el helado de vainilla francés también parece tener un tono amarillo más intenso que el helado de vainilla tradicional. El helado de vainilla francés a menudo se ve como de textura más cremosa que muchas marcas estándar de helado de vainilla, lo que puede ser el resultado de comenzar con una base de crema en lugar de crema.
No hay diferencia entre el saborizante de vainilla utilizado en el helado de vainilla estándar o francés. Los granos de vainilla a menudo se destilan en alcohol para extraer sus sabores complejos, y este extracto a menudo se usa en lugar de los granos de vainilla naturales cuando se produce helado a granel. Algunas marcas de helado de vainilla tienen manchas de vainilla real agregadas durante el proceso de mezcla, pero su contribución al sabor real puede ser insignificante. El helado de vainilla francés está hecho con la misma forma de vainilla, pero con una base diferente que contiene yema de huevo.
La diferencia entre la vainilla y la vainilla francesa es más evidente en la industria de las fragancias que en la industria de los helados. La «vainilla francesa» a menudo se comercializa como una fragancia en sí misma, mientras que una fragancia estándar de vainilla se mezcla comúnmente con otras fragancias florales o afrutadas para crear un aroma híbrido agradable para ambientadores y otros productos para enmascarar olores. El aroma de vainilla francés es generalmente dulce y ligeramente mantecoso, mientras que un aroma de vainilla estándar es más floral y suave.
La próxima vez que te encuentres disfrutando de un tazón de helado de vainilla o de vainilla francesa, trata de tener una idea de todos sus sabores y texturas complejas. Es posible que nunca vuelva a mirar el helado de vainilla viejo de la misma manera.