El helado es un postre italiano congelado, similar al helado. Sus ingredientes incluyen leche y azúcar, a menudo combinados con saborizantes y frutas, chocolate, licor, especias o nueces. A diferencia del verdadero helado, el helado a menudo no contiene crema, y tradicionalmente tiene un contenido de grasa mucho más bajo. El nombre también se usa a veces para referirse a postres congelados similares que se preparan con un método similar. A menudo se compara con la leche helada en lugar de con el helado.
Su consistencia semi congelada significa que el helado se derrite más rápido que el helado. Se almacena en un congelador de aire forzado, diferente de los congeladores que almacenan helados estilo americano. Algunas versiones de gelato son más bajas en grasas y calorías que el helado tradicional.
Una vez combinados, los ingredientes del helado se enfrían; el producto resultante contiene poco aire, lo que da como resultado un postre más denso y sabroso. Una forma hecha con agua y sin leche o leche de soya se llama sorbetto. El helado se sirve mejor fresco.
El norte de Italia es famoso por la forma láctea del helado, y el sur de Italia y Sicilia se atribuyen la versión de sorbete. Los sabores populares incluyen chocolate, avellana, pistacho, fresa, limón y combinaciones de vainilla, chocolate y nueces. Algunas recetas que incluyen este postre helado son pastel de helado y spumoni.
Gelato spazzacamino contiene helados, whisky y granos de café espresso. Las trufas de helado son pequeñas bolas cubiertas con coco u otros ingredientes. Una receta de helado americano de durazno contiene duraznos frescos, pelados y sin hueso; azúcar; y mascarpone, crema fresca o yogurt.
Tradicionalmente, las recetas de gelato incluían huevos, pero ahora no se usan tan comúnmente, siendo reemplazados por otros estabilizadores. El nombre en sí deriva de una palabra italiana, gelare, que significa congelar. Una heladería en Italia se conoce como gelateria. Una heladería puede ser una combinación de un bar y una tienda de postres congelados, o incluso de un bar y una tienda de postres y pastelería.
Debido a su textura más suave, el helado se puede girar o moldear más fácilmente con una espátula que el helado. No puede clasificarse en los Estados Unidos como un helado porque no contiene un mínimo de 10% de grasa de mantequilla, que la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos requiere de helado.