Las carreras de autos musculares son un tipo de competencia en la cual los conductores corren en una pista recta en autos altamente modificados conocidos como autos deportivos. Los autos utilizados en las carreras de muscle car están diseñados teniendo en cuenta la potencia: el diseño se centra en la propulsión hacia adelante en lugar de la capacidad de dirección y la agilidad, y los motores suelen ser bastante grandes y están hechos para situaciones de alto torque y potencia. Los muscle cars originales destinados a las carreras de muscle cars presentaban grandes motores V8 montados dentro de autos medianos que eran más livianos que los autos para los que fue diseñado el V8. El peso más ligero permitió velocidades más altas durante las carreras.
A medida que continuaba la tendencia de personalizar autos más pequeños con motores más grandes, algunos fabricantes comenzaron a diseñar autos fuera de la línea de ensamblaje que satisfacían las necesidades de las carreras de muscle car. El chasis y los sistemas de dirección eran bastante simples, ya que la dirección no era de gran importancia para las carreras de autos musculosos, y las carrocerías de estos autos se hicieron más livianas pero aún bastante grandes. Los corredores a menudo personalizaron estos autos fuera de la línea de montaje de todos modos para mejorar el ahorro de peso, la potencia y la velocidad de la línea de partida.
Algunos muscle cars comenzaron a presentar neumáticos traseros de gran tamaño que eran más anchos que los neumáticos convencionales; Esto proporcionó más tracción, lo que mejoró la velocidad. Los neumáticos delanteros eran más angostos para ayudar en la dirección y para reducir la resistencia. Esta combinación de neumáticos delanteros y traseros reflejaba el estilo de los hot rods, que también fueron diseñados para la velocidad de avance. Con el paso del tiempo, otras innovaciones ayudaron a los corredores a mejorar la eficiencia y la velocidad del motor; Los estilos de carrocería cambiaron para reducir la resistencia aerodinámica, y los motores comenzaron a incorporar tomas de aire, sobrealimentadores y otras características que podrían agregar potencia rápidamente.
Las carreras de autos musculares disminuyeron en popularidad a medida que aumentaron los precios de la gasolina, los defensores de la seguridad atacaron la práctica como imprudente y los fabricantes de automóviles cambiaron su enfoque de la potencia a la eficiencia del combustible. Esta disminución continuó durante años o incluso décadas, hasta que un interés creciente en la restauración de autos musculares condujo a eventos de carreras y exhibiciones de autos. Sin embargo, muchos propietarios de muscle cars restauran los muscle cars clásicos para el espectáculo en lugar de las carreras, y aunque los vehículos aún están diseñados para la potencia, estos modelos restaurados a menudo se modifican para conducir en la ciudad y se centran principalmente en la estética en lugar del rendimiento.
Las variaciones en las carreras de muscle car se hicieron populares a lo largo de la historia de los muscle car. Las camionetas pequeñas se modificaron para las carreras de muscle car, y presentaban muchas de las mismas modificaciones y estilos que los muscle cars normales. Sin embargo, dado que los camiones tienden a ser livianos en la parte trasera debido a la plataforma vacía, se deben desarrollar nuevas modificaciones para ayudar a la tracción y la velocidad fuera de la línea.