Nam Prik Pao es famoso por ser el condimento que inspiró una alerta terrorista. Un día, en 2007, en Londres, un extraño olor acre llenó las calles, haciendo que los civiles se escondieran en el interior para protegerse e informar sobre un posible ataque químico. Cuando los bomberos respondieron, descubrieron un wok de chiles que estaban en proceso de tostarse con el fin de preparar el condimento. Al principio, el personal de la cocina tailandesa estaba confundido, pero una vez que se resolvieron los problemas, se disculparon bastante.
Este condimento a base de chile es una característica distintiva de la cocina tailandesa. Combina los sabores tailandeses de amargo, picante, agrio, salado y dulce en un matrimonio intenso que combina bien con una amplia variedad de alimentos, desde arroz blanco hasta pad thai. En Tailandia, nam prik pao se come con una amplia variedad de platos, y es una oferta común en los restaurantes tailandeses de todo el mundo. Dependiendo del gusto del cocinero, el sabor puede tener un énfasis en lo dulce o caliente, y algunas versiones se vuelven bastante ardientes.
Para hacer nam prik pao, la mayoría de los cocineros comienzan tostando en seco los chiles secos para resaltar su intenso sabor, antes de molerlos en un mortero y una maja. Los chalotes y el ajo se cortan en rodajas finas y se fríen en una pequeña cantidad de aceite de maní antes de cocinarlos con una mezcla de salsa de pescado, pasta de camarones, azúcar de palma y, a veces, pasta de tamarindo. La mezcla de chile se agrega nuevamente y se deja cocinar brevemente para espesar antes de verterla en frascos.
Como muchos condimentos, nam prik pao está diseñado para tener una larga vida útil. Los chiles son excelentes conservantes, y cuando se almacenan en un lugar fresco y seco, este condimento puede mantenerse durante un período prolongado de tiempo. Por lo general, se reparten pequeñas cantidades a la vez para satisfacer el deseo de su sabor; generalmente se agrega a los platos cocinados, en lugar de incluirse en el proceso de cocción.
Es posible comprar nam prik pao en supermercados asiáticos, y algunos restaurantes tailandeses también venden los suyos. También puede hacerlo en casa, ajustando el equilibrio de sabores a su satisfacción. Si tiene dificultades con los alimentos calientes, por ejemplo, considere usar más azúcar para equilibrar la intensidad de los chiles, mientras que los fanáticos del calor pueden incluir las semillas y las membranas de los chiles para una patada extra.