Okazu es el nombre colectivo de uno o más platos servidos en una comida tradicional japonesa. Estos platos complementan la comida básica de almidón, tradicionalmente arroz, servida al mismo tiempo. Un plato puede estar basado en proteínas o puede ser algún tipo de verdura o mezcla de verduras. Fuera de Japón, la palabra se usa a menudo para referirse a un plato de carne y verduras mixtas servido con arroz.
Go-han, la palabra para arroz cocido, también se usa en japonés para significar «comida». Okazu agrega condimento, textura y nutrición a la del arroz; una comida generalmente incluirá dos o más tipos de estos platos, y la mayoría de los comensales agregan trozos de cada uno a los bocados de arroz. La sopa, generalmente hecha con miso, una pasta de soja fermentada, es la tercera parte de una comida tradicional japonesa.
El okazu primario en una comida es tradicionalmente algún tipo de plato a base de proteínas. Los platos de pescado son muy comunes. Esto puede ser cualquiera de una cantidad de pescado, y se cocina de muchas maneras diferentes, desde guisado hasta frito, o incluso en escabeche. Un plato hecho de surimi, una pasta de pescado formada, es otro posible plato a base de proteínas, mientras que el pollo y el cerdo son otras posibles opciones tradicionales que se pueden preparar de varias maneras, como a la parrilla o fritos.
Muchos de los platos están hechos con vegetales; osai, sinónimo de okazu, significa literalmente «vegetales». Algunos están hechos de vegetales con almidón, como papas o batatas. Otros se basan en vegetales verdes, posiblemente ejotes, espinacas o repollo. Los platos a base de frijoles cocidos, típicamente soya, son otra opción posible. Hashi yasume es un tipo particular de okazu destinado a ofrecer un fuerte contraste con el sabor suave del arroz. Varias verduras en escabeche a menudo se sirven en este papel.
En el Japón contemporáneo, el okazu puede ser un plato de carne al estilo occidental, como curry, empanadas de carne o estofado. A veces se sirven huevos o salchichas, mientras que varios tipos de ensaladas ofrecen alternativas para los platos a base de vegetales. Se pueden servir fideos en lugar de arroz, o se pueden ofrecer ambos.
Los restaurantes japoneses en otros países a menudo clasifican estos platos como aperitivos a pesar de que una comida tradicional no está completa sin ellos. Otro tipo de restaurante se especializa en ofrecer muchos tipos de platos. En la cocina casera influenciada por la cocina japonesa, el okazu a menudo se usa como el nombre de una comida de un plato de carne y verduras típicamente sazonada con salsa de soja y edulcorante y se sirve con arroz al lado.