El término “ciudad de un caballo” es un modismo estadounidense para un lugar muy pequeño y sin importancia, típicamente en una zona rural. Muchos habitantes de pueblos pequeños se refieren a sus hogares como pueblos de un solo caballo, enfatizando el hecho de que el pueblo es pequeño y no muy interesante. Los jóvenes que viven en pueblos pequeños tienden a intentar escapar de ellos lo antes posible, con el deseo de experimentar el mundo exterior. Algunas personas también idealizan los pueblos de un solo caballo, pensando en ellos como lugares alegres y pacíficos donde la gente está familiarizada y amigable entre sí.
El primer uso documentado del término ocurrió en 1857, y se cree que implica que una ciudad es tan pequeña que solo se necesitaría un caballo. También puede implicar que no muchas personas en la ciudad están interesadas en viajar, por lo que los caballos no serían un bien candente. Curiosamente, muchas ciudades de un solo caballo en realidad tienen una población de caballos considerable, debido al interés general en los caballos entre las comunidades rurales.
Varias características distinguen a una ciudad como una ciudad de un solo caballo. El primero es la naturaleza no competitiva de los negocios. A menudo, solo hay una tienda de comestibles, una ferretería, una librería, etc., con pocas opciones para las personas que buscan productos o suministros inusuales. Muchas de estas pequeñas empresas son de propiedad local y familiar, y pueden ofrecer cuentas de cargo, descuentos especiales y otros beneficios para miembros de la comunidad establecidos desde hace mucho tiempo. Los ciudadanos generalmente se ven obligados a salir de la ciudad por muchos bienes y servicios, que van desde ingredientes alimentarios inusuales hasta cirugías sofisticadas.
Las escuelas en un pueblo de un solo caballo tienden a ser pequeñas y no tan diversas culturalmente como las escuelas en pueblos y ciudades más grandes. La falta de diversidad cultural es común al resto de la ciudad, que puede faltar en las artes y la cultura en general. La pequeña población por lo general no admite una vida nocturna muy extensa, y muchas ciudades de un solo caballo mueren esencialmente después del atardecer. La experiencia cultural limitada en una ciudad de un solo caballo puede ser algo frustrante para los residentes con mayores aspiraciones.
Estos pueblos también pueden ser muy insulares y ver a los recién llegados con extrema sospecha. Muchas familias han sido ciudadanas durante varias generaciones, y no es raro ver a unas pocas familias dominando la propiedad comercial y los bienes raíces en la ciudad. Sin embargo, los miembros de la comunidad a menudo también se apoyan mucho entre sí, prestando asistencia a las personas que lo necesitan en forma de un lugar para dormir, ayuda para construir una nueva casa o la entrega sutil de alimentos, ropa y suministros necesarios. a una familia que ha atravesado tiempos difíciles.
El sentido de comunidad en una ciudad de un solo caballo es de vital importancia, ya que la ciudad a menudo depende de ella para servicios como un departamento de bomberos y rescate o un servicio de ambulancia. Muchas ciudades pequeñas tienen departamentos de bomberos totalmente voluntarios, por ejemplo, ya que no tienen el presupuesto para mantener un departamento de bomberos pagado. Los voluntarios también brindan muchos otros servicios comunitarios que van desde el entrenamiento de equipos deportivos locales hasta la creación de un centro comunitario, y generalmente se alienta a los ciudadanos a tener una sólida ética comunitaria y laboral, ya que esto beneficia a toda la ciudad.