En la ley dietética judía, los alimentos kosher, o los alimentos que se pueden comer, se dividen en una de tres categorías: lácteos, carne y parve o pareve. Los alimentos Parve no son lácteos ni carne, pero son neutros y, por lo tanto, se pueden consumir solos o junto con carne o productos lácteos. La carne y los lácteos no se pueden consumir juntos ni combinados de ninguna manera de acuerdo con la ley dietética judía.
La prohibición de combinar carne y leche se deriva de un mandato reiterado en la Biblia, que se encuentra en Éxodo 23:19, Éxodo 34:26 y Deuteronomio 14:21: “No hervirás a un niño en la leche de su madre”. Las diferentes tradiciones judías interpretan esta ley de manera ligeramente diferente, y algunas requieren que se reserven diferentes platos para la carne o los productos lácteos, o se reservan días alternos como días de carne y productos lácteos, respectivamente. Según el Talmud, hay tres requisitos específicos involucrados, que reflejan las tres menciones de la prohibición en la Torá; uno no puede cocinar carne y lácteos juntos, comer carne y lácteos juntos, ni obtener ningún beneficio de la combinación de carne y leche. El beneficio derivado podría incluir alimentar a una mascota con una mezcla de carne y lácteos, o vender carne y lácteos en una sola transacción, por ejemplo.
Los alimentos pareve generalmente se pueden comer en cualquier comida, a menos que hayan entrado previamente en contacto con carne o productos lácteos o subproductos, lo que invalida su estado de parve. Los alimentos pareve incluyen pescado, verduras, frutas, granos, huevos, nueces, miel y sal. Algunas culturas judías consideran que las aves de corral también son pareves, ya que las aves no producen leche, mientras que otras tradiciones consideran que las aves de corral son carne. Una posible razón para considerar que las aves de corral son carne es que se pueden confundir con la carne de res, y las tradiciones que consideran las aves de corral como carne a menudo reconocen que el Talmud no prohíbe específicamente comer aves de corral con productos lácteos.
Los alimentos kosher envasados están etiquetados como lácteos, carne o parve. La designación de parve puede ser útil para vegetarianos y personas con alergias a los lácteos, así como a las personas que mantienen kosher, ya que la ley kosher es muy estricta con respecto a la ausencia de carne y productos lácteos y subproductos en los alimentos parve. Por ejemplo, los alimentos elaborados con gelatina derivada del colágeno de res no son pareve; tampoco lo son los alimentos con el subproducto lácteo caseína. Sin embargo, algunos alimentos que no son aceptables en una dieta vegana se consideran pareve, a saber, miel, pescado y huevos, por lo que es importante verificar los ingredientes en la etiqueta de cada producto específico.