Un postre muy popular en China, el tangyuan consiste en bolas rellenas o sin relleno hechas con harina de arroz glutinoso. Estas albóndigas masticables son un aperitivo muy popular y se comen en grandes cantidades durante los festivales. Se sirven tradicionalmente durante el Festival de los Faroles y Dong Zhi, que marca la llegada del invierno. También se sirve durante el Año Nuevo chino, tangyuan se puede encontrar con una amplia variedad de rellenos exóticos. Las versiones producidas en masa de este postre también se pueden encontrar en las secciones de alimentos congelados de los supermercados en algunas partes de Asia.
La palabra en sí se traduce como bolas redondas en la sopa y antes se conocía como yuanxiao. Según la leyenda, este nombre fue cambiado a tangyuan porque la palabra sonaba más o menos como «eliminar yuan». El gobernante a principios de la década de 1910 se llamaba Yuan Shikai, por lo que el cambio se realizó para evitar la ofensa. Este postre todavía se llama por su nombre original en algunas partes del norte de China.
Esta comida tradicional tiene mucha importancia para muchos chinos. Para muchos, representa la felicidad y simboliza la unión familiar. Se cree que la forma rotunda de las bolas de masa hervida y los cuencos en los que se sirven han contribuido a su importancia. Normalmente se come junto con miembros de la familia, esta comida, una vez festiva, es un postre diario para muchos chinos, tanto a nivel local como en el extranjero.
Hecho de una masa gomosa compuesta de harina de arroz glutinoso, este postre también se sirve como una ofrenda a los dioses. Si bien generalmente se consume con un jarabe azucarado, también se puede encontrar en la sopa y comer como parte del plato principal. Las bolas de arroz rellenas pueden tener rellenos dulces o salados. Los diferentes tipos de rellenos dulces que se encuentran son los cacahuetes picados con azúcar, los dulces de caña de azúcar y las flores de osmanthus. El relleno dulce más común es la pasta de sésamo hecha con semillas de sésamo negro, azúcar y manteca de cerdo.
Se pueden usar anacardos, castañas, nueces y almendras en lugar de sésamo. Los frutos secos se tuestan, se muelen y se mezclan con azúcar y manteca de cerdo para hacer el relleno. Las pastas de frijoles como el azuki rojo también son populares. Algunos rellenos exóticos incluyen pétalos de rosa, pasta de azufaifa y cáscara de mandarina que ha sido endulzada. El tangyuan salado se hace con rellenos como carne de cerdo u otros tipos de carne picada o verduras o una mezcla de los dos.
Se puede hacer fácilmente en casa en menos de media hora. La masa se prepara mezclando agua con harina de arroz glutinoso y harina de arroz normal. Los cocineros amasan la mezcla hasta que la masa se vuelva menos pegajosa.
Los tangyuans coloridos se hacen separando la masa en porciones y agregando un poco de colorante alimentario a cada porción. El cocinero amasa cada pieza hasta que la coloración se distribuya uniformemente. Luego, él o ella moldea la masa en bolas del tamaño deseado. En esta etapa, el cocinero agrega rellenos, introduciendo un poco en cada bolita.
Luego, el cocinero deja caer las albóndigas en un recipiente que contiene agua hirviendo. En unos cinco minutos o más, las bolas flotarán hacia la superficie. Esto indica que están cocidos. Las albóndigas cocidas se retiran, se vierten en agua fría y se escurren después de un tiempo. Luego están listos para ser servidos en un jarabe dulce dulce hecho de azúcar morena o caramelo de roca y jengibre.