Los anacardos son las semillas del anacardo, Anacardium occidentale, nativo de Brasil. Las semillas a menudo se clasifican err?neamente como nueces, y la mayor?a de los cocineros tratan los anacardos como nueces, especialmente porque se comportan como nueces en la cocina. Para las personas con problemas de alergia, la distinci?n entre nuez y semilla puede ser muy importante, ya que algunas personas que son al?rgicas a las nueces no son al?rgicas a los anacardos.
Los nativos americanos utilizaron el anacardo como fuente de alimento mucho antes de que lo descubrieran los exploradores europeos, quienes trajeron las extra?as semillas de anacardo en forma de media luna a Europa. El cultivo de anacardos a peque?a escala comenz? en Europa, pero se extendi? a Asia y ?frica. India es una importante naci?n productora de anacardos, y varios pa?ses africanos tambi?n contribuyen con grandes cosechas. El nombre de las semillas se deriva del acaju, una palabra portuguesa que se refiere al anacardo.
El ?rbol parental a menudo se asemeja a un arbusto de gran tama?o, ya que las ramas tienden a aferrarse al suelo y, a veces, se vuelven a enraizar si el ?rbol no se cuida con atenci?n. El ?rbol genera racimos de flores blancas a rosadas que desarrollan drupas, semillas encerradas por una capa externa carnosa. A medida que las drupas maduran, el anacardo crea una nuez de anacardo, una fruta en forma de pera que var?a en color de amarillo a rojo. El anacardo se desarrolla entre la drupa y el ?rbol, y cuando ambos han madurado, la semilla de anacardo termina colgando del final de la drupa.
La notable aparici?n de los anacardos maduros debe haber cautivado a las personas que vieron por primera vez los ?rboles. Antes del consumo, la semilla de anacardo debe retirarse cuidadosamente de la drupa, ya que la capa externa es t?xica y puede ser peligrosa. Esto se hace tostando o remojando los anacardos, que dividir?n la cubierta exterior para exponer las semillas. Hasta que se extraigan las semillas, las drupas deben manipularse con cuidado, ya que se sabe que los trabajadores desarrollan erupciones cut?neas y otras afecciones en respuesta a la exposici?n.
Los anacardos tienen un contenido de grasa muy alto, lo que puede hacer que se vuelvan rancios r?pidamente. Las semillas tambi?n tienen un suave sabor a mantequilla y una sensaci?n aceitosa en la boca. Los anacardos pueden procesarse para la venta enteros o triturarse en mantequilla de anacardo, una rica crema para untar que se puede usar como la mantequilla de man?. Los anacardos enteros a menudo se usan en platos salados, o los fan?ticos de las semillas los comen solos.