El ablativo absoluto es una construcción gramatical latina que da cuenta de una frase que se separa del sujeto principal y el verbo de la oración. En muchos sentidos, esta frase actúa como un modificador de la parte principal de la oración, pero puede eliminarse sin afectar la estructura gramatical de la oración. Se lo conoce como ablativo absoluto porque las palabras que modifican la frase están en el caso ablativo latino. Cuando se traduce al inglés, este tipo de frase a menudo se reordena usando preposiciones que no se habrían incluido en el latín original.
Hay muchas formas en las que los idiomas latín e inglés difieren en su explicación de estructuras gramaticales particulares. Uno de esos casos tiene que ver con las formas en que se tratan las frases separadas y modificatorias de una oración. En inglés, estas frases generalmente se separan con una coma de la sección principal de la oración, junto con el uso de preposiciones para ayudar a distinguirlas. Por el contrario, el latín usa el ablativo absoluto como una forma de diferenciar estas frases del resto de la oración.
En general, una frase que requiere un ablativo absoluto en latín indica un período de tiempo separado de la frase principal o refleja algo que provocó que ocurriera la parte principal de la oración. Cualquier palabra que forme el quid de la frase se coloca en el caso ablativo. Normalmente, el caso ablativo en latín es el resultado de una frase preposicional, pero no se agregan preposiciones en latín cuando se usan estas frases.
Como ejemplo, considere la oración en inglés, «Una vez que envió a la niña a la escuela, se puso triste». La traducción al latín de las primeras palabras de la frase inicial sería «Puella missa». «Puella» es el caso ablativo de la palabra latina para «niña», y «missa» es la forma de participio pasado en el caso ablativo de la palabra latina para «enviar». Cuando se traduce al inglés, la palabra “once” se incluye para expresar el marco de tiempo, que en latín está implícito en el ablativo absoluto. Una traducción literal del latín sería «la niña enviada».
Otras circunstancias pueden requerir el uso de esta construcción gramatical en latín. Cuando el verbo inglés “to be” se incluye junto con un sustantivo, se llamaría el caso ablativo para el sustantivo; la forma del verbo «ser» está implícita en latín, ya que el idioma no tiene participio perfecto o presente para su palabra correspondiente «esse». Es importante darse cuenta de que cualquier frase que requiera la traducción ablativa absoluta debe tener una conexión gramatical con el resto de la oración, incluso si la frase completa su significado.