La falsificación de delito grave es alterar o cambiar intencionalmente cualquier información en un documento legal con la intención de defraudar a una agencia u otra persona. Las razones de la falsificación pueden variar. Los falsificadores suelen cometer sus delitos para adquirir dinero, pero también pueden cometer falsificaciones para obtener bienes o servicios. La falsificación de un delito grave también puede ser una forma de recopilar información sobre una persona o una empresa. Cuando ocurre este tipo de falsificación, también puede ocurrir el robo de identidad.
El fraude y la falsificación son delitos muy similares porque consisten en intentar obtener dinero ilegalmente mediante una representación falsa, pero el fraude generalmente se comete con el único propósito de obtener dinero. La falsificación de un delito grave es claramente diferente. Los falsificadores tienen una razón clara para cometer sus delitos. Por ejemplo, si hay una herencia que no ha sido reclamada, un criminal puede intentar robar la identidad de la persona a la que pertenece legalmente. Esto va mucho más allá de simplemente intentar obtener dinero porque si el criminal tiene éxito, también puede adquirir tierras, posesiones y rango social.
Cualquier documento falsificado debe ser legalmente significativo antes de que se considere un delito grave. Tiene que parecer casi idéntico a la copia original y también tiene que haber engañado a una persona. Los elementos generados por computadora, escritos a mano o incluso grabados se pueden utilizar para defraudar a una empresa o un individuo. Intentar presentar formularios vencidos o usar firmas falsas en documentos legales también se considera una falsificación. Si se encuentra un documento falsificado en una persona pero no se ha utilizado, esa persona aún puede ser acusada de delito grave de falsificación.
Uno de los motivos más comunes para la falsificación de delitos graves es obtener la identidad de otra persona. Se puede modificar un certificado de nacimiento o un pasaporte para poder ingresar a un país. Los documentos gubernamentales se pueden cambiar para recibir pagos emitidos por el gobierno, como beneficios del Seguro Social o reembolsos de impuestos. La identificación de la persona que incluye una licencia de conducir se puede modificar cambiando la edad o el nombre. El delincuente puede entonces evitar una orden de arresto o recibir beneficios destinados a personas mayores.
Cada estado tiene sus propias leyes con respecto a la falsificación de delitos graves, que son diferentes. Las sanciones pueden depender de si se utilizaron documentos legales y de cuánto dinero se robó realmente. La falsificación de primer grado significa que se utilizaron documentos y también hubo un fuerte intento de defraudar. Con la falsificación de segundo grado, normalmente no hay ningún documento involucrado. Una condena por falsificación de delito grave puede significar una pena de cárcel extendida y tener que pagar multas excesivas junto con una condena por delito grave en el registro permanente.