Un adenovirus es un virus de la familia Adenoviridae. Estos virus son muy comunes en todo el mundo, con más de 50 serotipos identificados que pueden causar una variedad de infecciones. Muchas personas sanas llevan consigo uno o dos adenovirus inofensivos, y las formas virulentas de estos virus son muy contagiosas y se propagan rápidamente de persona a persona una vez que alguien se infecta. La infección con estos virus es más común en los niños, aunque los adultos en situaciones de hacinamiento, como universidades y cuarteles militares, también están sujetos a la infección.
En muchos casos, la infección por adenovirus provoca una infección del tracto respiratorio. Estos virus también pueden causar conjuntivitis, gastroenteritis, encefalitis, cistitis, neumonía y fibrosis intersticial crónica, entre otras cosas. Los pacientes pueden sentir náuseas o fatiga y pueden experimentar tos, diarrea y dificultad para orinar, según la naturaleza de la infección. Con frecuencia, la infección parece de naturaleza bacteriana al principio, y cuando la infección no responde a los antibióticos, un médico puede tomar una muestra para buscar signos de adenovirus.
Las personas pueden contraer estos virus a través de partículas en el aire al toser y estornudar, y al manipular cosas que han sido tocadas por alguien que porta un adenovirus. Una vez que el virus entra en contacto con las manos, puede entrar en los ojos o la nariz cuando se tocan estas áreas, o puede ser ingerido y causar gastroenteritis. Las personas infectadas también pueden transmitir el virus a través de una mala manipulación de los alimentos, lo que expone a las personas al virus.
No existe un tratamiento específico para la infección por adenovirus. A menudo, los pacientes se recuperan solos, con algo de hidratación de apoyo. A veces, un paciente se deshidrata gravemente y es necesaria la hospitalización. En casos raros, un paciente puede enfermarse lo suficiente como para morir o requerir intervenciones médicas más drásticas. Los casos mortales son más comunes en personas con sistemas inmunológicos comprometidos y en personas que viven en entornos estresados y abarrotados.
Estos virus se reconocieron por primera vez en 1953 en el tejido de las adenoides, por lo que se conocen como adenovirus. En algunas regiones, se dispone de vacunas contra serotipos específicos, que pueden recomendarse para las personas que viven o trabajan en entornos abarrotados. Dado que la infección por adenovirus no suele ser muy peligrosa y muchas personas adquieren inmunidad a una edad temprana, las vacunas no son necesarias en la mayoría de los casos, pero un médico puede tener recomendaciones específicas para un paciente en particular. Las personas deben tener en cuenta que la mejor manera de evitar infecciones es lavarse las manos con regularidad y evitar tocarse la cara con las manos sin lavar.