Se encuentra un amortiguador de dirección en la articulación de la dirección delantera de un vehículo. Usado típicamente en camiones con tracción en las cuatro ruedas, el amortiguador de dirección se asemeja a un amortiguador y está montado horizontalmente desde la barra de acoplamiento al bastidor o chasis del vehículo. Diseñados para eliminar gran parte de la vibración de la dirección y las características de desplazamiento de los neumáticos de gran tamaño, los amortiguadores se pueden usar en pares o en múltiples números en casos extremos o en vehículos con neumáticos muy grandes. También se puede encontrar un amortiguador de dirección en vehículos que no sean camiones, incluidas motocicletas, motores fuera de borda y automóviles.
La instalación de un amortiguador de dirección es un proceso sencillo, y el paso más crítico es el montaje del dispositivo con el émbolo en el medio de su carrera. El amortiguador debe montarse en el centro exacto de su carrera para garantizar que haya espacio para que el émbolo se mueva hacia adentro y hacia afuera a medida que las ruedas del vehículo se giran en cualquier dirección. También es imprescindible asegurarse de que el amortiguador de dirección no se atasque ni haga contacto con ninguna parte de la suspensión delantera ya que las ruedas se giran completamente en cada dirección. Cualquier contacto con un componente de suspensión requiere la reubicación del amortiguador.
En una motocicleta, el amortiguador ayuda a evitar la oscilación de la dirección que es común a altas velocidades. A medida que el aire pasa sobre la rueda delantera a altas velocidades, tiende a tirar del borde delantero del neumático delantero mientras que también tira del borde trasero del neumático delantero. Esto puede conducir a una condición de tambaleo que en realidad es capaz de arrancar el manillar de las manos del conductor. A medida que el bamboleo continúa, comienza a volverse más drástico a medida que la motocicleta comienza a disminuir. Esta oscilación finalmente causa un choque, ya que es prácticamente imposible recuperar el control de una motocicleta que está sufriendo una oscilación de alta velocidad.
Al colocar un amortiguador de dirección en las horquillas delanteras y conectarlo al cuadro en el área del yugo delantero, el amortiguador absorbe la vibración antes de que pueda convertirse en un bamboleo de alta velocidad. La instalación de un amortiguador no tiene prácticamente ningún efecto en el manejo de la motocicleta a cualquier velocidad que no sea evitar el bamboleo. Algunas motocicletas muy rápidas, comúnmente conocidas como cohetes de entrepierna, tienen un amortiguador instalado a cada lado del conjunto de la horquilla delantera. Esto es doblemente efectivo para prevenir el bamboleo a velocidades extremadamente altas.