La c?rcuma es una especia derivada de los crecimientos bulbosos de las ra?ces de un miembro de la familia de plantas de hierbas de jengibre. Es originaria de los tr?picos de Asia; El 95% del cultivo y procesamiento de la c?rcuma en el mundo se origina en la India. La mayor parte se hierve, se seca, se muele en polvo y se mezcla con otras especias en curry con sabor al sur de Asia. Su caracter?stica distintiva es un rico color amarillo anaranjado y un sabor ahumado y ligeramente amargo a mostaza. El rizoma de ra?z cruda suele ser bastante costoso, pero el sustituto mencionado con mayor frecuencia para la c?rcuma es a?n m?s costoso.
Ese sustituto de la c?rcuma es el azafr?n. Dado el precio exorbitante de los estigmas secos y amarillos de la flor de azafr?n, la ecuaci?n de sustituci?n probablemente deber?a revertirse. Infunde cualquier plato con un color amarillo brillante similar pero no tiene un sabor tan picante. Desde los primeros a?os del comercio de especias de Europa, la planta Curcuma longa, cient?ficamente llamada, recibi? el sobrenombre de «azafr?n indio».
El ingrediente activo y el pigmento en la c?rcuma se llama curcumina. Adem?s de su uso como especia para cocinar, se us? como tinte textil y se sigue utilizando como aditivo colorante para muchos productos alimenticios, incluida la pasta de mostaza preparada. Aunque tiene un sabor bastante diferente, el polvo de mostaza seca tambi?n es un sustituto adecuado de la c?rcuma.
La ra?z de c?rcuma fresca o en escabeche y los aceites infundidos con c?rcuma son poco comunes, pero la c?rcuma en polvo est? disponible en la mayor?a de los mercados de todo el mundo. Junto con otras especias, especialmente semillas de alholva molidas y comino, la c?rcuma es uno de los ingredientes clave en el curry. Por lo tanto, aunque no es exactamente una sustituci?n, el polvo de curry ciertamente puede usarse. Del mismo modo, aunque imparten un color marr?n oscuro, tanto el fenogreco como el comino tienen perfiles de sabor que son bastante similares a la c?rcuma.
La c?rcuma tiene una reputaci?n popular por sus importantes beneficios para la salud. Se cree que es un agente antis?ptico y antibacteriano, se ha utilizado tradicionalmente como un producto cosm?tico desinfectante. La especia curativa tambi?n se ha consumido para una variedad de dolencias digestivas e intestinales. Algunas investigaciones sugieren que puede tener efectos beneficiosos contra el c?ncer y la enfermedad de Alzheimer. Si es cierto, es poco probable que haya un sustituto igual para la c?rcuma.