Churrasco es una palabra portuguesa que se refiere a la carne a la parrilla. La palabra se asocia con diferentes carnes y diferentes métodos de preparación en diversas áreas del mundo, con personas en América Central y del Sur que hacen churrasco y varias versiones también se sirven en partes de Europa y en antiguas colonias portuguesas en otras regiones. Fuera de estas áreas, los restaurantes que sirven cocina de América del Sur y Central pueden tener churrasco en su menú.
Una de las formas más famosas de churrasco es la versión nativa de Brasil. Los brasileños han estado asando carne durante mucho tiempo, con vacas importadas a Brasil por los portugueses poco después de que los exploradores comenzaron a aventurarse en América del Sur. El churrasco brasileño se prepara en una barbacoa a cielo abierto e incluye una variedad de carnes a la parrilla, incluidas las vísceras, que se sirven con una variedad de salsas. Una forma común de servir churrasco en Brasil es en un método de estilo buffet, con camareros que llevan bandejas de carne por la habitación y los clientes eligen qué cortes quieren.
Otras regiones de América Latina pueden asar o guisar carnes a las que se refieren como churrasco, sirviéndolos en pan, con tortillas y, de otras maneras, a menudo con especias picantes. En algunas áreas, el término se usa específicamente para referirse a cortes de carne de res como el bistec. Varias versiones de este plato también se sirven en Portugal y Francia.
A churrascaria es un restaurante que sirve carnes a la parrilla y asadas. Podría considerarse más o menos análogo a un asador, aunque el estilo de servir puede diferir. En lugar de tomar pedidos establecidos de los clientes, los camareros pueden proporcionar a los clientes bandejas de carnes entre las que pueden elegir. Se agrega constantemente más carne a la parrilla o barbacoa para garantizar un suministro constante de alimentos, y las porciones son generosas.
Algunas de las carnes servidas pueden ser sorpresas para algunas personas. La cabra, por ejemplo, es una carne popular en gran parte de América Latina, y una churrascaria a menudo proporciona algunos cortes de cabra. Las carnes de órganos como los corazones de pollo también son muy populares en algunas áreas. Si bien estas carnes pueden no ser familiares para muchos clientes, vale la pena probarlas; las personas pueden descubrir un nuevo sabor o textura que de otra manera no hubieran tenido la oportunidad de explorar. La cocción lenta tiende a hacer que la carne sea muy tierna y sabrosa, sin importar de qué animal provenga, y las personas pueden jugar con condimentos y salsas en la mesa para encontrar sus sabores favoritos.