La harina de castaña es una alternativa de color grisáceo-tostado a la harina común para todo uso hecha de castañas molidas. Su sabor dulce lo convierte en un ingrediente favorito para recetas que incluyen almendras, chocolate, miel y avellanas. Un producto sin gluten, esta harina es una opción de cocción para personas con enfermedad celíaca u otras intolerancias o alergias al gluten.
Dado que las castañas no contienen el contenido de grasa que tienen las nueces normales, y en su lugar están compuestas en gran parte de carbohidratos, tienen muchas de las mismas propiedades que la harina. Conocido como el grano que crece en los árboles, las castañas se han secado y convertido en harina suave con sabor dulce en Italia durante siglos. En la Toscana, donde se la conoce como Farina di Castagne, la harina de castaña se considera un alimento básico, y se suele pedir en las recetas.
Bajo en grasas y calorías, la harina hecha de castañas se considera una alternativa más saludable a la harina de almendras y harina blanca. En general, también contiene menos carbohidratos que la harina blanca, por lo que es una opción para las personas que se esfuerzan por consumir menos nutrientes. Sin embargo, todavía se considera un alimento de alto índice glucémico. La harina no contiene una cantidad significativa de otros nutrientes.
Los usos de la harina son infinitos. Con el ingrediente se puede hacer pan de harina de castaña, corteza de pastel, crepes y otros alimentos horneados. La pasta hecha con esta harina es una cena popular, especialmente cuando se combina con salsa de piñones. El pastel de castañas, una receta corsa, también requiere harina. El pastel está disponible en muchos restaurantes corsos como postre típico.
En Francia, la harina hecha de castañas a menudo se usa para elaborar crepes dulces y magdalenas. Otras recetas populares para la harina incluyen castagnaccio, un rico tipo de pastel y buñuelos. Como la harina de castaña no contiene gluten, puede ser un desafío cocinar con ella. Muchos chefs agregan harina que contiene gluten a la harina de castañas cuando cocinan pasteles, panes y otros productos horneados. Cuando se utiliza este método, idealmente, entre el veinte y el cincuenta por ciento de la mezcla debe ser castaña.
Algunas personas prefieren moler la harina dulce con un molino de piedra. Esto es para preservar el sabor y la textura natural de la harina, ya que existe cierta preocupación con el daño por calor durante el procesamiento en molinos de cuchillas. Las personas con acceso al molino pueden cultivar castañas y producir su propia harina.
Las personas con alergias a los frutos secos deben tener cuidado de evitar la harina de castaña. Puede causar una reacción alérgica. La harina hecha de castañas suele ser más difícil de localizar en muchas áreas y más costosa que la harina blanca.