Se utiliza un embrague de disco en la transmisión manual de un vehículo y se intercala entre el volante y la placa de presión. En algunas aplicaciones de alto rendimiento, se utiliza un embrague de disco múltiple para aprovechar mejor las altas cantidades de potencia y par producidas por el motor. Este dispositivo puede estar compuesto de materiales orgánicos, compuestos metálicos y de hierro, e incluso Kevlar en aplicaciones de alto rendimiento.
Hay muchos factores que determinan la configuración adecuada del embrague de disco en un vehículo, incluido el tamaño del motor y la potencia de salida, el peso del vehículo, el uso del vehículo e incluso el tamaño del neumático. Cada vez que se coloca uno nuevo en un vehículo, su volante debe ser repavimentado. El propósito de volver a revestir el volante no solo es garantizar que exista una superficie plana y lisa para que el nuevo disco de embrague funcione, sino también asegurarse de que haya nuevas marcas de máquina en el volante para ayudar a que el nuevo disco se desgaste de manera uniforme.
En aplicaciones de embrague de discos múltiples, a menudo es necesario reemplazar los discos de acero que se montan entre los discos de embrague. Estos discos de acero con frecuencia se queman y deforman por el alto calor generado por un embrague deslizante. La placa de presión también debe cambiarse o mecanizarse al instalar un nuevo conjunto de embrague de disco. Muchas placas de presión de alto rendimiento tienen la capacidad de ajustar la forma en que la placa se acopla al disco. En vehículos conducidos por carretera, la placa de presión simplemente se atornilla en su lugar sin necesidad de ajustes.
En aplicaciones de embrague impulsado en la calle, el embrague está equipado con resortes alrededor del perímetro del disco. Estos resortes permiten que el disco absorba parte del impacto de liberar el embrague, lo que reduce o elimina la vibración del embrague. La vibración del embrague es una sacudida violenta que se sabe que rompe las articulaciones del eje de transmisión, el motor y los montajes de la transmisión e incluso ha causado que los parabrisas se rompan y rompan en casos extremos.
En los vehículos de alto rendimiento, solo para carreras, los conjuntos de embrague de disco no tienen resortes y consisten en una placa de acero sólida. Esto permite que el embrague se enganche mucho más rígido y con menos deslizamiento. Al eliminar el deslizamiento del embrague, el vehículo avanza una fracción de segundo antes. En las aplicaciones de carreras, los segundos se suman e incluso una fracción de segundo podría ser la diferencia entre ganar o perder una carrera. El embrague de disco es uno de los enlaces más importantes entre el motor y la línea de transmisión.