El chile habanero generalmente se considera uno de los chiles más picantes del mundo. Los habaneros se usan típicamente en salsa, salsas y diversos condimentos. Este tipo de chile es generalmente verde hasta que madura; cuando está maduro, el color puede cambiar a uno de cualquier variedad de colores, incluidos rojo, blanco, naranja, salmón y chocolate. La mayoría de los chiles habaneros maduros miden entre 1.5 y 2 pulgadas (aproximadamente 3.8 a 5 cm) de largo y pueden ser redondos, oblongos o con forma de linterna.
La medición del calor de los pimientos a menudo se realiza utilizando unidades Scoville. Wilbur L. Scoville, farmacólogo, desarrolló el sistema en 1912. Este sistema puede no ser completamente exacto porque en ese momento, los resultados dependían de un panel de probadores que tomaron muestras de varios extractos de pimienta diluidos con agua. Los probadores intentaron averiguar cuánta agua se necesitaba para diluir cada extracto hasta que ya no se pudo detectar el calor. Según este método, el chile habanero tiene una tasa de alrededor de 200,000 a 300,000 unidades Scoville.
Muchas personas describen el sabor de un chile habanero como algo bastante distintivo y algo afrutado hasta que el calor se activa. Hay varias variedades diferentes de chiles habaneros, incluidos Red Savina ™ y Manzana. La Red Savina ™ a menudo se considera la variedad más popular de habanero, con una calificación de alrededor de 580,000 unidades Scoville. Los habaneros de Manzana son generalmente más grandes que la mayoría de los habaneros y tienen una tasa de alrededor de 15,000 a 50,000 en la escala de Scoville. Scotch Bonnet es un tipo de cultivar ampliamente considerado similar al habenero tanto en sabor como en calor, pero se encuentra con mayor frecuencia en las islas del Caribe en lugar de en América Latina o América del Norte como el chile habanero.
La Habana puede ser donde se originó el chile habanero porque “habanero” significa “de La Habana”. La península de Yucatán en México es normalmente donde se cultiva y cosecha la mayor parte de los habaneros del mundo. En los Estados Unidos, los habaneros se cultivan comúnmente en Texas y California. Belice y Costa Rica son generalmente conocidos por producir habaneros también.
Las salsas y salsas que contienen pimientos extremadamente picantes, como el habanero, generalmente vienen con una etiqueta de advertencia en la botella. Esto suele ser un requisito para las empresas que producen las salsas picantes para evitar posibles demandas de los consumidores. La mayoría de las advertencias indican que poner la salsa en los ojos o en la cara podría provocar lesiones, y que las manos deben lavarse bien con agua jabonosa si entran en contacto con la salsa.