Un conductor sobrio es una persona que acepta abstenerse de beber alcohol para poder conducir un automóvil de manera segura. El término se usa con mayor frecuencia en el contexto de una excursión grupal, donde las personas quieren asegurarse de que puedan llegar a casa de manera segura al salir a un bar, visitar un restaurante o hacer una cata de vinos. Usar un conductor sobrio es una idea excelente, no solo porque garantiza que el conductor obedezca la ley, sino también porque es una medida de seguridad de sentido común.
Algunas personas también llaman a un conductor sobrio un conductor designado, ya que él o ella está designado para conducir el automóvil. Por lo general, se usa el propio automóvil del conductor, aunque un conductor designado también puede pedir prestado o alquilar un automóvil más grande para transportar a un gran grupo de personas. Mientras las personas del grupo beben libremente, el conductor designado consume agua, refrescos, jugos y otras alternativas sin alcohol. En muchas áreas, a alguien que se identifica como conductor designado se le puede ofrecer bebidas sin alcohol gratuitas en los bares, como recompensa por su servicio.
Prevenir conducir ebrio es muy importante. Si alguien es detenido mientras conduce bajo los efectos del alcohol, puede enfrentar multas graves, tiempos de cárcel y la posible revocación de una licencia de conducir, si se trata de un delito reiterado. El castigo por conducir ebrio es particularmente severo porque la práctica es extremadamente riesgosa. El conductor no solo se arriesga a lesionarse, sino que sus pasajeros están en peligro, al igual que los transeúntes, como otros conductores, peatones y ciclistas.
En muchas regiones, se han llevado a cabo amplios programas de educación para desalentar la conducción en estado de ebriedad. Popularizar a los conductores sobrios ha sido una parte importante de estos programas, ya que los gobiernos quieren que los ciudadanos piensen que los conductores designados son socialmente aceptables y necesarios.
En algunos casos, las personas pueden designar a alguien que esté por debajo de la edad legal para beber como conductor sobrio, si el grupo viaja a un lugar de edades mixtas. En otros casos, alguien puede optar por abstenerse del alcohol por razones médicas, o simplemente por desagrado genuino por el alcohol. Estas personas a veces pueden ser voluntarias como conductores designados, para que sus amigos puedan disfrutar de manera segura. En otros casos, alguien acepta renunciar al alcohol en interés del grupo, y las personas pueden turnarse para ser el conductor designado en diferentes noches. También es posible contratar un conductor designado, como se hace a menudo para bodas y otras ocasiones festivas.
En algunos lugares, un conductor sobrio puede beber pequeñas cantidades de alcohol, con la intención de disfrutar parte de la excursión mientras se mantiene por debajo del límite legal. Si bien esta práctica puede ser legalmente aceptable, algunas personas sienten que es éticamente ambigua. Incluso una pequeña cantidad de alcohol puede afectar el juicio, y servir como conductor designado es una responsabilidad, como un trabajo. Así como cualquier cantidad de alcohol en el trabajo está mal vista, beber en un lugar designado también se desaconseja en algunas regiones.