La okra es una planta originaria de Etiop?a, donde se ha cultivado y utilizado durante siglos. Este vegetal es de uso com?n en muchas naciones africanas, y tambi?n en el sur de Estados Unidos, gracias a las semillas que los esclavos transportan a los Estados Unidos. Muchas personas lo asocian con la cocina sure?a, y de hecho algunas personas tienen la impresi?n de que la okra es nativa del sur, gracias al uso generalizado de la verdura en esta regi?n.
Esta planta pertenece a la familia de las malvas, por lo que es pariente del algod?n, el hibisco y el cacao, entre otros cultivos conocidos. Las plantas de okra pueden crecer hasta 6 pies (2 metros) de altura, y a veces incluso m?s, en las condiciones adecuadas. Las plantas producen grandes flores blancas a amarillas que se desarrollan en vainas pentagonales estriadas. Esta es la parte de la planta que se usa m?s com?nmente, generalmente mientras las vainas a?n son inmaduras y tiernas. Las hojas tambi?n son comestibles.
La okra es conocida por la sustancia mucilaginosa que se encuentra dentro de las vainas. Dependiendo de c?mo se cocina, la okra puede ser extremadamente viscosa, y algunas personas encuentran que esta textura es repelente. Sin embargo, la sustancia espesa tambi?n puede ser ventajosa, como cuando se usa en sopas y guisos como espesante. Para reducir la textura viscosa, a muchos cocineros les gusta cocinarla con ingredientes ?cidos que cortar?n la baba, y algunos creen que se beneficia al cortarla, espolvorearla ligeramente con sal para sacar la baba y dejar reposar durante 15-20 minutos antes de cocinar.
En ?frica, la okra se usa en una variedad de guisos tradicionales. En el sur de Estados Unidos, se incluye en el gumbo, un rico guiso, y tambi?n se sirve como guarnici?n, en escabeche como condimento y se agrega a varias sopas como espesante. El vegetal tiene un sabor bastante suave y es altamente absorbente, lo que lo convierte en un ingrediente vegetal vers?til.
Algunas personas tambi?n pueden escuchar esta verdura de estaci?n c?lida llamada gumbo, dedos de mujer o bamyas. Es rico en vitamina C, magnesio y ?cido f?lico, por lo que es una adici?n ?til a la dieta humana. Al elegir la okra en la tienda, los cocineros deben buscar vainas firmes, de color uniforme, que sean relativamente peque?as, sin puntos suaves o signos de decoloraci?n.
Las personas pueden cultivar okra en las zonas USDA del 9 al 11, siempre que tengan un lugar muy soleado en el jard?n. La planta prefiere un suelo rico y bien trabajado, y las semillas deben plantarse alrededor de dos semanas despu?s de la ?ltima posibilidad de heladas en la primavera. Necesita mucho espacio para crecer, junto con apuestas de apoyo, y debe regarse de manera intermitente y profunda para obtener mejores resultados. Una vez que las vainas comienzan a desarrollarse, se pueden cosechar casi de inmediato. Las vainas m?s largas se sientan en la planta, m?s duras y desagradables se volver?n.