La producción de vinos de calidad requiere asegurarse de que el producto contenga la cantidad adecuada de alcohol. Hoy, muchas bodegas modernas usan un cromatógrafo de gases para asegurar que se obtenga el volumen correcto de alcohol en cada ciclo de producción. Considerado como el medio más preciso para determinar el contenido de alcohol de los vinos, el cromatógrafo de gases ha reemplazado el uso de un ebulliómetro en algunas de las mejores bodegas del mundo.
Esencialmente, el cromatógrafo de gases funciona analizando la mezcla de compuestos orgánicos que se encuentran en el vino. El cromatógrafo de gases tiene una serie de filtros hechos de materiales porosos. Las muestras tomadas del lote de vino se recogen en una jeringa y luego se inyectan en un puerto eyector en el dispositivo. La temperatura del puerto del inyector debe ser superior al punto de ebullición de la muestra para que se produzcan lecturas precisas. Esto permite que los componentes del vino se conviertan en gas, que luego se empuja hacia los filtros por medio de helio o un gas portador similar.
A medida que los gases del vino pasan a través de los filtros, los compuestos se identifican mediante equipos electrónicos y se determina el contenido de alcohol. Mientras que algunos modelos del cromatógrafo de gases cuentan con una impresora que crea un gráfico del progreso de la muestra de vino, los nuevos modelos utilizan una pantalla de terminal, lo que permite ver los resultados sin tener que descifrar un gráfico.
El uso de cromatógrafos de gases para medir el alcohol tiene un par de ventajas. Uno, el cromatógrafo se considera más sensible que incluso los mejores ebulliómetros de años anteriores. Esa sensibilidad da como resultado informes más detallados sobre la naturaleza del vino, lo que demuestra al enólogo información adicional que podría marcar una gran diferencia en la calidad del producto final. En segundo lugar, los cromatógrafos son relativamente baratos de comprar y mantener, en comparación con los equipos de años anteriores. Esto significa que incluso una pequeña bodega local puede comprar un cromatógrafo de gases y usarlo para analizar muestras del vino en progreso.
Hay varios fabricantes en todo el mundo que proporcionan equipos de cromatógrafos de gases de última generación para la industria del vino. Los departamentos de investigación y desarrollo de estos fabricantes rutinariamente encuentran formas de ajustar la eficiencia de sus productos, lo que hace posible que el proceso de medir con precisión el contenido de alcohol del vino sea más preciso cada año. Los modelos actuales del cromatógrafo de gases son más pequeños que los dispositivos vendidos incluso hace cinco años, por lo que son más fáciles de instalar y utilizar en una variedad de configuraciones diferentes alrededor de una bodega.