Hay una variedad de dispositivos de seguridad implementados para garantizar la seguridad de las m?quinas mec?nicas. Un enchufe fusible, tambi?n conocido como enchufe fusible roscado, es uno de esos dispositivos com?nmente utilizado en m?quinas de vapor. Asegura que si los niveles de agua retroceden a niveles peligrosos, los operadores ser?n alertados por una fuerte corriente de vapor, lo que les permitir? tomar medidas.
Creado con lat?n, bronce o bronce, los tapones fusibles se forman con un agujero c?nico. Este orificio se extiende a lo largo de todo el tap?n. Luego se asegura con un sellador de metal, como esta?o o plomo. Cuando se pone en uso, se conecta un enchufe fusible a la placa superior, o l?mina de corona, de la c?mara de combusti?n de la m?quina de vapor.
Una vez en su lugar, el tap?n fusible se sumerge una pulgada en el espacio de agua por encima de ?l. Funciona calent?ndose cuando su punta ya no est? sumergida en agua, lo que indica que los niveles son demasiado bajos. A medida que se sobrecalienta, su sellador se derrite, lo que le permite convertirse en un simple silbido, muy parecido a eso en una tetera. Esto se considera un ?ltimo recurso, ya que un nivel de agua tan bajo en este punto ya demostrar?a ser peligroso.
El peligro radica en el calor de la c?mara de combusti?n del motor de vapor, en particular el de los gases de combusti?n. Pueden alcanzar hasta 1000 ? F (550 ? C), lo cual es peligroso tanto para el motor como para los humanos. Dado que muchas c?maras de combusti?n est?n hechas de cobre, que puede derretirse a esta temperatura, este calor hace que la c?mara de combusti?n sea vulnerable al colapso. Si esto ocurre, la m?quina completa puede explotar como resultado.
Richard Trevithick invent? el enchufe fusible roscado en 1803. Despu?s de que una de sus propias calderas explot? durante una p?rdida de agua, ten?a la intenci?n de hacer un dispositivo de detecci?n que pudiera ofrecer un medio de prevenci?n. Se invirti? especialmente en el proyecto debido a su defensa de las m?quinas de vapor de alta presi?n. Debido a su invenci?n, esta forma de m?quina de vapor fue aprobada y todav?a est? en funcionamiento hoy.
Aunque ?tiles, los enchufes fusibles roscados pueden fallar. Si el sellador se oxida o incrusta a medida que envejece, puede da?ar la fiabilidad del tap?n. Estas condiciones pueden aumentar el punto de fusi?n del metal, haciendo que no reaccione cuando se calienta. Algunos enchufes fusibles no se activaron incluso despu?s de estar expuestos a temperaturas superiores a 2000 ? F (1100 ? C).
Debido a esta amenaza, se han establecido est?ndares para prevenir estas condiciones. En algunas ?reas, los enchufes fusibles deben reemplazarse despu?s de treinta a sesenta d?as de uso. En otros, el l?mite es de 500 horas.