Un epitafio es una breve composición literaria en honor a alguien que está muerto, o una talla de tal composición en una lápida. Los epitafios en los cementerios de todo el mundo son fuentes frecuentes de comentarios y discusiones, ya que van desde lo humorístico hasta lo sombrío. Un epitafio bien compuesto o elegido transmite cierta sensación del espíritu del difunto, y con suerte deja a los visitantes con algo en que pensar.
La práctica de tallar epitafios es bastante antigua. La evidencia arqueológica muestra que tanto los griegos como los romanos incluían regularmente epitafios en sus tumbas, e incluso las culturas más antiguas probablemente también lo hicieron. El término «epitafio» es de origen griego, y se deriva de epi- para «en o sobre» y taphos, para «ritos funerarios o de tumba». El concepto de epitafio ha persistido a lo largo de numerosas generaciones y culturas, con diversas tendencias en el estilo de epitafio que crecen y menguan.
Tanto el verso como la prosa son adecuados para un epitafio. Si un epitafio está en verso, las personas comúnmente optan por citar versos famosos, que a menudo incluyen solo un segmento, con el entendimiento de que los visitantes conocerán el contexto e inferirán un significado más profundo. También es posible, por supuesto, componer nuevos versos para una lápida. Algunas personas pueden elegir un versículo de la Biblia u otro texto religioso, en algunos casos simplemente haciendo referencia a un pasaje famoso, como en el “Salmo XXV, 10”, asumiendo que la gente está familiarizada con el texto.
Algunos epitafios están destinados a ser sombríos, recordando a los invitados la inevitabilidad de la muerte. Otros celebran al difunto, ya sea con seriedad o con alegría, y a veces brindan detalles sobre la vida de una persona, como si el difunto era o no un padre. En algunos casos, los epitafios también detallan la forma de muerte, especialmente si se considera heroica. Un epitafio puede proporcionar pistas interesantes sobre cómo vivía alguien y lo que la gente pensaba de él o ella.
Elegir un epitafio es todo un desafío. Algunos difuntos facilitan las cosas a sus sobrevivientes eligiendo un epitafio con anticipación, especialmente si quieren epitafios con una intención humorística, como «déjame terminar esta fila» para la lápida de un tejedor. Los sobrevivientes también pueden optar por tomar un epitafio de la escritura de un difunto, si fue un autor famoso, o pueden elegir citas de libros o poemas que fueron amados por el difunto.
Una visita a cualquier cementerio producirá una rica cosecha de epitafios, algunos de los cuales son bastante conmovedores. Algunas personas pertenecen a organizaciones que recopilan epitafios interesantes o dignos de mención y los publican en sitios web para que otros los disfruten; probablemente puedas descubrir algunos con tu motor de búsqueda favorito.