Un fideicomiso constructivo no es lo mismo que un fideicomiso clásico, que requiere que un fideicomisario realice ciertas funciones en nombre de los beneficiarios del fideicomiso. Más bien, es un tipo de remedio equitativo otorgado por un tribunal para evitar que alguien que ha adquirido injustamente el título de propiedad sea enriquecido injustamente. Cuando se impone un fideicomiso implícito a alguien, generalmente está obligado a transferir el título y la posesión de la propiedad a la persona designada por el tribunal como beneficiario. Por lo general, el demandante es la persona que solicita el fideicomiso, mientras que el demandado es la persona a quien se impone el fideicomiso.
Los requisitos precisos para formar un fideicomiso constructivo varían de una jurisdicción a otra. Sin embargo, en general, los tribunales considerarán dos elementos clave al considerar si imponer la confianza. Primero, debe establecerse que el imputado ha cometido un acto ilícito. Alternativamente, incluso si el acusado no ha realizado un acto ilícito, un tribunal puede otorgar un fideicomiso si el demandante cometió un error material de hecho. En segundo lugar, debe probarse que este hecho ilícito o error de hecho resultó en una transferencia de propiedad que enriqueció injustamente al imputado.
Los fideicomisos constructivos se pueden formar en varias circunstancias diferentes. Un ejemplo común, como se señaló anteriormente, es cuando se ha cometido un error de hecho, como cuando alguien transmite accidentalmente el título de una propiedad a la persona equivocada. Otra situación en la que se puede otorgar un fideicomiso constructivo ocurre cuando alguien influye indebidamente en otra persona para que transfiera la propiedad. También se puede formar un fideicomiso si el demandante estaba bajo coacción en el momento de la transferencia, particularmente si el acusado ha amenazado con causar daño físico o ha actuado violentamente hacia el demandante.
Si un acusado obtiene una propiedad a través de una tergiversación fraudulenta, se puede formar un fideicomiso constructivo, requiriendo que el acusado devuelva la propiedad al demandante. Un acusado que adquiere una propiedad al matar de manera ilícita e intencional al propietario puede convertirse en un fideicomisario constructivo. Esto podría ocurrir, por ejemplo, si alguien asesina a un familiar para cobrar una herencia. Si se impone un fideicomiso, los beneficiarios suelen ser las personas que habrían heredado la propiedad si el asesino hubiera muerto antes que el propietario.
En algunos casos, es posible que un demandante deba realizar un determinado acto para recibir el beneficio de un fideicomiso constructivo. Por ejemplo, se le puede solicitar al demandante que reembolse al demandado cualquier gasto pagado por el demandado para mantener o proteger la propiedad. Esto puede significar compensar al demandado por pagar los impuestos sobre la propiedad, hacer los pagos de la hipoteca o mejorar y reparar la propiedad.